1
00:00:06,794 --> 00:00:12,096
En 1796, Thomas Jefferson recibió una
caja de huesos que no pudo identificar.

2
00:00:12,704 --> 00:00:16,241
Una garra larga y afilada
le recordó a un león

3
00:00:16,242 --> 00:00:19,387
pero los huesos del brazo
sugerían un animal más grande,

4
00:00:19,388 --> 00:00:21,459
uno de unos tres metros de largo.

5
00:00:22,370 --> 00:00:26,707
Creyendo que podía ser una especie enorme
y desconocida de león de América del Norte

6
00:00:26,708 --> 00:00:30,677
Jefferson advirtió a los exploradores
Lewis y Clark que tuvieran cuidado

7
00:00:30,678 --> 00:00:32,838
con este misterioso depredador.

8
00:00:34,120 --> 00:00:37,739
Pero la caja de huesos de Jefferson
no provenía de un león.

9
00:00:37,740 --> 00:00:41,739
Venía de un perezoso
gigante ahora extinto.

10
00:00:41,740 --> 00:00:44,579
Los perezosos prehistóricos
aparecieron por primera vez

11
00:00:44,580 --> 00:00:46,640
hace unos 35 millones de años.

12
00:00:47,212 --> 00:00:51,391
Decenas de esta especie vivieron en 
América de Norte, Central y del Sur

13
00:00:51,392 --> 00:00:56,347
junto a otras criaturas antiguas
como mastodontes y armadillos gigantes.

14
00:00:57,124 --> 00:01:01,123
Algunos perezosos de tierra, como el
megaloníquido, eran de tamaño gato,

15
00:01:01,124 --> 00:01:03,293
pero muchos eran enormes.

16
00:01:03,294 --> 00:01:07,293
El perezoso de Jefferson, Megalonyx,
pesaba cerca de una tonelada

17
00:01:07,294 --> 00:01:10,133
y era pequeño en comparación
con el Megatherium,

18
00:01:10,134 --> 00:01:14,134
que podía alcanzar las seis toneladas, 
como un elefante.

19
00:01:15,183 --> 00:01:17,802
Deambulaban por bosques y sabanas

20
00:01:17,803 --> 00:01:20,522
usando sus fuertes brazos
y afiladas garras

21
00:01:20,523 --> 00:01:23,202
para arrancar raíces
y trepar a los árboles,

22
00:01:23,203 --> 00:01:28,143
alimentándose de hierba, hojas,
y aguacates prehistóricos.

23
00:01:28,736 --> 00:01:33,806
De hecho, podríamos no tener aguacates
de no ser por los perezosos gigantes.

24
00:01:34,759 --> 00:01:38,498
Los animales más pequeños no podían
tragar la gran semilla del aguacate,

25
00:01:38,499 --> 00:01:40,198
pero los perezosos sí,

26
00:01:40,199 --> 00:01:43,359
y así se expandieron
los árboles de aguacate.

27
00:01:44,447 --> 00:01:47,526
Los perezosos terrestres
prosperaron por millones de años,

28
00:01:47,527 --> 00:01:50,916
pero hace 10 000 años,
comenzaron a desaparecer

29
00:01:50,917 --> 00:01:54,657
junto con los otros mamíferos
gigantes del hemisferio occidental.

30
00:01:55,633 --> 00:01:59,172
Los investigadores creen que los
perezosos podrían haber sido expulsados

31
00:01:59,173 --> 00:02:00,992
por una edad de hielo que se avecinaba

32
00:02:00,993 --> 00:02:04,422
o competencia con otras especies,
quizá seres humanos,

33
00:02:04,423 --> 00:02:05,852
quienes llegaron a la región

34
00:02:05,853 --> 00:02:09,142
cuando la mayoría de los
perezosos se extinguieron.

35
00:02:09,143 --> 00:02:10,982
Algunos de los perezosos más pequeños

36
00:02:10,983 --> 00:02:13,733
sobrevivieron y emigraron
a las copas de los árboles.

37
00:02:14,029 --> 00:02:18,168
Hoy en día quedan seis especies
que viven en las copas de los árboles

38
00:02:18,169 --> 00:02:21,058
de las selvas tropicales
de América Central y del Sur.

39
00:02:21,059 --> 00:02:24,358
Vivir en los árboles es una buena manera
de evitar a los depredadores,

40
00:02:24,359 --> 00:02:26,589
y hay muchas hojas para comer.

41
00:02:26,590 --> 00:02:29,289
Pero esta dieta tiene sus inconvenientes.

42
00:02:29,290 --> 00:02:32,409
Los animales extraen energía
de los alimentos y usan esa energía

43
00:02:32,410 --> 00:02:35,249
para moverse, mantener
su temperatura corporal,

44
00:02:35,250 --> 00:02:37,499
mantener sus órganos funcionando,

45
00:02:37,500 --> 00:02:40,560
y todas las demás funciones
necesarias para la supervivencia.

46
00:02:40,802 --> 00:02:46,362
Pero las hojas no contienen mucha energía,
y la que tienen es difícil de extraer.

47
00:02:46,708 --> 00:02:50,267
La mayoría de los herbívoros
complementan su dieta a base de hojas

48
00:02:50,268 --> 00:02:54,127
con alimentos que aportan más
energía, como frutas y semillas.

49
00:02:54,128 --> 00:02:57,257
Pero los perezosos, especialmente
los perezosos de tres dedos,

50
00:02:57,258 --> 00:03:00,658
dependen de las hojas casi exclusivamente.

51
00:03:01,247 --> 00:03:06,517
Han desarrollado estrategias optimizadas
para hacer frente a esa dieta restringida.

52
00:03:07,456 --> 00:03:11,456
Primero, extraen tanta energía
de su alimento como sea posible.

53
00:03:12,565 --> 00:03:16,794
Los perezosos tienen un estómago de varias
cámaras que ocupa un tercio de su cuerpo

54
00:03:16,795 --> 00:03:18,494
y dependiendo de la especie,

55
00:03:18,495 --> 00:03:23,615
pueden pasar de cinco a siete días,
o incluso semanas, digiriendo una comida.

56
00:03:24,761 --> 00:03:29,111
La otra pieza del rompecabezas
es usar la menor energía posible.

57
00:03:29,662 --> 00:03:33,991
Una forma en que los perezosos hacen esto,
por supuesto, es no moviéndose mucho.

58
00:03:33,992 --> 00:03:37,811
Pasan la mayor parte de su tiempo
comiendo, descansando o durmiendo.

59
00:03:37,812 --> 00:03:40,131
Descienden de las copas
una sola vez a la semana

60
00:03:40,132 --> 00:03:42,232
para hacer sus necesidades.

61
00:03:42,914 --> 00:03:45,883
Cuando los perezosos se
mueven, no son muy rápidos.

62
00:03:45,884 --> 00:03:50,444
Un perezoso necesitaría unos cinco minutos
para cruzar una calle de un barrio normal.

63
00:03:51,134 --> 00:03:53,503
Este enfoque sin prisas sobre la vida

64
00:03:53,504 --> 00:03:57,317
significa que los perezosos
no necesitan mucho músculo.

65
00:03:57,318 --> 00:04:02,658
De hecho, tienen un 30 % menos de masa
muscular que otros animales de su tamaño.

66
00:04:03,638 --> 00:04:07,287
Los perezosos también usan menos
energía para mantenerse calientes

67
00:04:07,288 --> 00:04:11,288
porque su temperatura corporal 
puede fluctuar alrededor de 5 °C,

68
00:04:11,903 --> 00:04:15,903
menos que un reptil de sangre fría,
pero más que la mayoría de los mamíferos.

69
00:04:16,752 --> 00:04:22,130
Estas adaptaciones físicas y de conducta
reducen el gasto de energía del perezoso,

70
00:04:22,132 --> 00:04:24,142
o tasa metabólica.

71
00:04:25,179 --> 00:04:29,309
Los perezosos de tres dedos tienen el
metabolismo más lento entre los mamíferos.

72
00:04:30,344 --> 00:04:32,773
El panda gigante es el segundo más lento,

73
00:04:32,774 --> 00:04:35,673
y los perezosos de dos dedos
vienen en tercer lugar.

74
00:04:35,674 --> 00:04:37,533
Moverse lentamente ha permitido

75
00:04:37,534 --> 00:04:41,373
que los perezosos prosperen
en su hábitat de la copa de los árboles.

76
00:04:41,374 --> 00:04:46,603
Pero también los propios perezosos son
un gran hábitat para otros organismos,

77
00:04:46,604 --> 00:04:51,063
incluyendo algas, que proporcionan
un poco de camuflaje adicional,

78
00:04:51,064 --> 00:04:52,934
y tal vez incluso un aperitivo.

79
00:04:53,972 --> 00:04:56,831
Puede que los perezosos
ya no sean gigantes,

80
00:04:56,832 --> 00:04:59,662
pero eso no los hace menos admirables.