Op een zomeravond
zei mijn achttienjarige zoon Jimmy dat hij wilde praten.
Dus nadat mijn vrouw Joan en ik
onze andere drie, veel jongere kinderen in bed hadden hadden gestopt
en alle verhaaltjes waren voorgelezen,
gingen Joan en ik in onze slaapkamer zitten.
Jimmy kwam binnen en sloot de deur achter zich.
Hij ging zitten op een stoel tegenover het bed en zei:
"Vader en moeder, ik moet jullie iets belangrijks vertellen;
het is geen probleem, het is niet slecht, het is gewoon anders."
We zeiden: "Oké."
Toen keek hij ons ernstig aan en zei: "Ik ben homoseksueel."
Na een paar seconden van oorverdovende stilte
haalde Joan diep adem en zei: "Jimmy, wij houden van wie jij houdt."
Dat was ongeveer 12 jaar geleden dat hij dat vertelde
en ik moet toegeven dat Joan en ik op dat moment dachten:
dit kon wel eens een probleem zijn,
zelfs voor zijn veiligheid.
Als vader had ik het gevoel
dat ik op de een of andere manier tekort was geschoten
en dat hij daarom geen kans zou krijgen zelf kinderen te hebben.
Ik ben cardioloog
en ik stel me graag voor hoe de wereld eruit zou zien voor een jager-verzamelaar,
op zoek naar hoe je succesvol kunt zijn in deze moderne wereld,
maar vanuit het oogpunt van de evolutie
lijkt homoseksualiteit een destructieve en onproductieve strategie.
Ik bedoel, homo's hebben 80% minder kinderen dan hetero's.
Zo'n eigenschap zou in een paar generaties moeten uitsterven,
maar als je de geschiedenis bekijkt,
vind je dat in iedere cultuur, en ook bij veel diersoorten,
homoseksualiteit een kleine maar duidelijke groep is geweest.
Als het een genetische vergissing was,
zou natuurlijke selectie dit allang uit de genenpool hebben teruggetrokken.
Terwijl ik daarover nadacht,
deze paradox over de natuurlijke oorsprong van seksualiteit,
groeiden onze kinderen op.
Onze drie jongsten zijn gek op Jimmy.
Zijn aantrekkingskracht en charmante humor zorgen ervoor
dat ze zich gelukkig en ontspannen voelen.
En terwijl ik zo nadacht over dat 'Jimmy-effect',
realiseerde ik me plotseling:
homoseksualiteit gaat niet zozeer over seks,
het gaat eerder over overleven, het overleven van de familie.
Wij, als Homo sapiens, behoren tot de meest sociale soorten op aarde.
Voor ons is het niet zozeer een strijd om het bestaan,
maar eerder een knuffel om het bestaan.
Onze liefde voor onze familie en verbondenheid met onze groep
bepaalt vaak of we overleven of sterven.
De sterkste familie overleeft dus,
niet het sterkste individu.
Je deelt 50% van je DNA met je broers en zussen.
Je neven en nichten delen 25% van je DNA met je.
Uit oogpunt van de evolutie
heb je hetzelfde genetische succes of je nu één kind van jezelf opvoedt,
of je helpt een broer of zus er twee groot te brengen.
Uit oogpunt van de evolutie
gaat dit allemaal over samenwerking en altruïsme.
Homoseksualiteit is genetisch geprogrammeerd altruïsme.
Homo's helpen ons van nature om aardig voor elkaar te zijn,
zoals Ellen DeGeneres het zegt.
(Gelach)
E.O. Wilson,
waarschijnlijk de belangrijkste evolutiebioloog sinds Darwin zelf,
zegt dat homoseksualiteit de groep voordelen geeft door speciale talenten
en ongewone persoonlijkheidstrekken.
Een gemeenschap die homoseksualiteit afwijst, doet zichzelf dus tekort.
Wat bedoelt professor Wilson dan met 'ongewone persoonlijkheidstrekken'?
Ik zal je iets vertellen over een vriendin van onze familie, Jenny.
Ze is 35, alleenstaand, hetero.
Ze vertelde ons dat ze een intelligente en grappige man zoekt,
die gevoelig is en goed kan luisteren.
Ze zegt dat ze soms wel zulke mannen tegenkomt,
maar: "Meestal hebben ze al een vriend!"
(Gelach)
Dus al maken mensen zich druk over wat homo's in hun slaapkamer doen,
het is juist die aparte persoonlijkheid en een scherp intellect
die uit het oogpunt van de evolutie crucialer zijn.
Wetenschappelijk onderzoek laat inderdaad zien
dat mensen in de seksuele minderheid intelligent zijn,
met name als het gaat om emotionele intelligentie.
Deze studie liet zien
dat jongens en meisjes die een hoge IQ scoorden
twee keer zo waarschijnlijk homoseksuelen zouden worden
als de kinderen die gemiddelde of lage waardes scoorden.
En homoseksuele mannen scoren bij psychologische tests
hoger voor onderdelen als mededogen en samenwerken
en lager voor vijandigheid.
Was Michelangelo dus hetero geweest,
dan had hij de Sixtijnse Kapel waarschijnlijk gewoon behangen.
(Gelach)
Tekstschrijver Sam Austin zegt:
"Met homoseksualiteit zorgt God ervoor
dat de echte talenten niet met kinderen worden opgezadeld."
(Gelach)
In de VS zijn nu twee van de 25 mensen in de seksuele minderheid.
Diversiteit is het geheime wapen van de natuur.
Als alle mannen homo zouden zijn, was dat een probleem,
maar als alle mannen strijders zouden zijn, voerden we altijd oorlog.
Het recept voor een succesvolle menselijke cultuur
is een synergie van verschillende ingrediënten.
Homoseksualiteit is als een katalysator
die helpt groepen mensen emotioneel te verbinden.
Hetero's die homo's afwijzen
is als broodmeel dat gist afwijst.
Dus als je genoom je hardware is, is epigenetica je software.
Je DNA kan vele verschillende programma's uitvoeren
en epigenetica kiest hieruit
de versie van jou die het best in je omgeving past.
Je wist het waarschijnlijk niet, maar mieren zijn ook een erg sociale soort
waarvan de epigenetische mechanismen erg op die van mensen lijken.
Dit is een identieke tweeling.
Ook al zijn hun DNA-sequenties identiek,
deze, de werker,
is een slimme scharrelaar die naar voedsel zoekt,
terwijl de rechter, de soldaat,
duidelijk een gespierde jongen is die vijanden moet verjagen.
De koninginnemier dirigeert dit op epigenetische wijze
door verschillende epigenetische labels op de mieren in ontwikkeling te plaatsen.
Ze plaatst labels wanneer de kolonie wordt aangevallen,
om het DNA zo uit te rollen dat de genen een soldaat zullen maken,
maar als de kolonie honger heeft, plaatst ze de labels zo
dat het uitrollen de epigenetische condities creëert voor de werker.
Op deze manier ...
verandert de dynamische kracht van epigenetica onze genetische opmaak,
zodat we geboren worden met eigenschappen die ons en onze familie
de beste slagingskans bieden in de huidige omstandigheden.
Je hebt dus waarschijnlijk homofiele genen in je DNA,
maar tenzij ze in je moeders schoot zijn geactiveerd,
blijven ze opgerold en stil.
Een recent baanbrekend onderzoek van UCLA liet zien
dat door een groep mannen te bekijken sommigen homo, sommigen hetero,
lettend op epigenetische labels op negen verschillende plaatsen,
ze met 70% nauwkeurigheid hun seksuele oriëntatie konden voorspellen.
Dus welke condities in de baarmoeder activeren die homoseksuele genen?
Voor een man
stijgen de kansen op homoseksualiteit proportioneel
met het aantal jongetjes wat jou is voorgegaan in je moeders baarmoeder.
Dus voor iedere biologische broer die je hebt,
gaan je kansen om homo te zijn 33% omhoog.
Lang voordat wij de pil uitvonden,
ontwierp de natuur homoseksualiteit al als een anti-conceptiemethode.
Na vier heteroseksuele jongens op rij zegt de natuur: genoeg!
Moeders immuunsysteem zet de epigenetische knop om
en een homofiele jongen wordt in de familie geboren.
Deze gaat de stam niet opzadelen met nog meer hongerige monden
in de volgende generatie -- soms is meer niet beter --
en hij zal zijn broer niet vermoorden
in een gevecht om een meisje.
Gelukkig heeft de seksuele minderheid tegenwoordig genoeg opties
om zelf kinderen te krijgen,
en ik heb zo'n idee dat mijn homofiele zoon ons kleinkinderen zal schenken
voordat onze heterokinderen dat doen.
Een ander gen, dit aan de X-chromosoom,
heet een 'manlievend gen',
omdat wanneer we het zien in een vrouw,
ze waarschijnlijk snel en veel kinderen zal hebben,
maar wanneer we het manlievend gen aantreffen in een man,
dan verhoogt het de kans op homoseksualiteit.
Dit is dus een ander gen dat een familie die veel kinderen mag verwachten
in balans brengt met een homofiele zoon
wiens natuurlijke neiging om saamhorigheid te promoten
de kansen op voortbestaan van de hele familie kan vergroten.
Ik moet me verontschuldigen.
We hebben veel meer gegevens over seksuele voorkeur bij mannen dan bij vrouwen,
dus heb ik het name over homofiele mannen.
Ik twijfel er echter niet aan
dat vrouwelijke homoseksualiteit ook een natuurlijke variatie is
die bevorderlijk is voor de familie en de gemeenschap.
Maar Jimmy heeft geen oudere broers.
Waarom dan homofiel?
Toen Joan in verwachting van hem was,
ontdekten we een grote tumor in haar borst.
Uitzaaiing in de hals.
Dat was een enge tijd.
Ze werd bestraald op haar borst
met Jimmy nog in het derde trimester van de zwangerschap.
Het was een wankele start voor hem.
Ze overleefden het allebei en zijn beiden nu in goede gezondheid.
Maar het blijkt
dat ernstige prenatale stress homoseksualiteit waarschijnlijker maakt.
In dit onderzoek zegt 37% van de homofiele mannen
dat hun moeders onder ernstige prenatale stress stonden,
in tegenstelling tot slechts 3% van de moeders van de heteroseksuelen.
Een beetje als bij de mierenkoningin --
dat de moeder epigenetische labels plaatst bij de baby
opdat hij haar beter kan helpen met het toekomstige welzijn van de familie.
Alsof de moeder zei: "Ik heb een probleem hier.
Ik heb een slimme, lieve bondgenoot nodig om deze familie bij elkaar te houden."
Dus samengevat,
als de familie wordt bedolven onder de kinderen
en/of het een stressvolle periode is,
zet de natuur die epigenetische schakelaars nog wel eens om
en speelt de homofiele kaart.
Dit verandert de hersenontwikkeling,
wat de seksuele oriëntatie verandert en de emotionele intelligentie verbetert.
Ik twijfel er niet aan dat Jimmy homofiel is geboren.
Hier wordt hij één jaar.
(Gelach)
Toen hij drie was zei hij: "Mama,
als ik groot ben, wil ik trouwen met papa."
(Gelach)
Sommige ouders sturen hun kind weg -- met goede bedoelingen --
naar een conversiekamp, om de homofilie weg te bidden.
Je kunt het net zo goed naar een kamp sturen
om de kleur van hun ogen te veranderen.
Werkt niet.
Jimmy is als sociale lijm die onze familie bij elkaar houdt.
Of zijn broer Evan nu klappen krijgt in een bar,
zijn zus Caroline wordt gedumpt door een vriendje
of zijn zus Kathleen wordt betrapt op plagiaat op Wikipedia --
(Gelach)
door Jimmy weten ze
dat ze tot iets behoren dat groter is dan hun problemen.
Nu is verhalen vertellen de grote Ierse overlevingstechniek
en hier in Dublin werd 162 jaar geleden
een van onze beste verhalenvertellers geboren.
Oscar Wilde.
Oscar liep weg naar de Universiteit van Oxford
waar hij een jonge dichter ontmoette, genaamd Bosie Douglas.
Hun langdurige openlijke homofiele relatie
vernederde Bosie's vader, Lord Queensburry
-- dit verzin ik niet --
(Gelach)
die zo boos werd dat hij Oscar liet oppakken voor grove onfatsoenlijkheid,
in een kerker liet gooien en twee jaar dwangarbeid liet doen.
Drie jaar later stierf Oscar, een jongeman nog.
Hij schreef: "Vergeef altijd je vijanden. Niets irriteert hen meer dan dat."
(Gelach)
Tegenwoordig wordt homofobie vervangen
door een subtielere vorm van heteroseksisme
waarbij mensen in de seksuele minderheid
vaak worden gezien als tweederangsburgers.
Boy George zegt: "Men heeft de illusie
dat homoseksuelen seks hebben en hetero's verliefd worden.
Dat gaat nergens over. We zijn allemaal op zoek naar liefde."
Dat denk ik ook: als er iets is waarzonder je niet kunt leven,
dan is het wel liefde.
Al scoren loodgieterswerk en toiletpapier natuurlijk ook heel hoog.
(Gelach)
Ik wil nog één onderzoek aanhalen,
een hartverscheurend nationaal onderzoek uit de VS,
dat keek naar tieners in de VS
en vond dat degenen in de seksuele minderheid
twee keer zo vaak werden gepest
en vijf keer zo waarschijnlijk zelfmoordneigingen hadden.
29% van de homofiele tieners had een zelfmoordpoging gedaan.
Nog steeds is het in veel landen in de wereld
illegaal om fysiek intiem te zijn met dezelfde sekse.
In veel landen staat er de doodstraf op.
In de rode landen een gevangenisstraf.
In India zegt de wet 14 jaar tot levenslang,
omdat 'homoseksualiteit tegen de natuurlijke orde indruist.'
Alleen is dat dus niet zo.
De natuur schrijft homoseksualiteit voor onder specifieke voorwaarden
en voorziet deze mensen van speciale eigenschappen
die de mensen om hen heen helpen opbloeien.
Wat tegen de natuurwetten indruist,
is het voortdurend vervolgen van de seksuele minderheid.
Dit zijn geen verwarde of kapotte mensen
die moeten worden genezen, of gestraft, of verbannen.
Ze moeten worden geaccepteerd
voor wie ze zijn, en omarmd.
Ze maken ons beter.
Had je me 30 jaar geleden verteld, toen ik mijn zoontje vasthield,
dat hij homofiel zou worden,
dan was ik zeker ontredderd geweest,
maar als ik terugkijk, zie ik dat de natuur wist wat ze deed!
Haar helderziende intelligentie, gescherpt in een eons-lange evolutie,
wist instinctief dat onze familie gebaat zou zijn bij een homofiele zoon.
Toegegeven,
de wetenschap van homoseksualiteit staat nog in de kinderschoenen,
maar als vader kan ik je vertellen
dat Jimmy precies is zoals hij bedoeld was
en dat mijn gezin sterker en gelukkiger is omdat hij in ons midden is.
En jij?
Kun jij over seks heen kijken?
Inzien dat homofiele mannen en vrouwen essentieel zijn voor de mensheid?
We zijn als de mieren.
In onze diversiteit vinden we onze collectieve sterkte.
Dankjewel.
(Applaus)
(Gejuich)