جغرافيّة كوكبنا في تغيّر مستمر.
كل قارّة اتصلت بواحدة أو أكثر من الصفائح التكتونيّة حول العالم،
متغيّرةً بسرعة خلال الزمن.
اليوم، سنركز على أمريكا الشمالية
وكيف اتخذت معالمها المألوفة
شكلها خلال مئات الملايين من السنين.
تبدأ قصتنا قبل 750 مليون سنة تقريباً.
ومع تداعي القارة العظيمة رودينيا،
انشقت لتصبح الآن ما يسمى بالساحل الغربي لأمريكا الشمالية
ولتخلق أبو المحيطات.
أنت الآن ترى قارة الأجداد التي تسمى لورانشيا،
والتي نشأت بعد بضع مئات الملايين من السنين
كقارة ترتبط بسلاسل من الجزر لتضيف لحجم اليابسة الهائل
نحن الآن قبل 400 مليون سنة.
خارج الشاطئ الغربي، الصفيحة الأفريقية الضخمة تتوجه غرباً،
مغلقةً محيط الأيبتش القديم.
وتصطدم أخيراً بقارة لورينشا في ما قبل 250 مليون سنة
لتشكل قارة عظيمة أخرى، قارة بانجيا.
تسبب الحجم الهائل في إحداث الصدوع والثنيات
وتكدست الصخور لتشكل جبال الأبلاش.
لنسرَع الأحداث قليلاً.
بعد حوالي مئة مليون سنة انهارت بانجيا،
لتفتح جنوب المحيط الأطلسي
ما بين الأراضي الأمريكية الشمالية والأراضي الأفريقية.
وها نحن نتشكّل،
والآن يتحرك فارالون جنوباً
ويتصل بما يعرف الآن بالساحل الغربي.
صفائح الفارلون أكبر كثافة مما جعلها تغرق تحت أمريكا الشمالية.
وهذا ما يسمى بالاندساس،
حيث ينشر الماء بداخل غلاف الأرض المملوء بالصهارة.
وذلك يُخفّض درجة انصهار الحمم البركانية
ويجعلها ترتفع على صفيحة أمريكا الشمالية.
من حجرة بباطن الأرض، تسافر الحمم صعوداً
وتثور على امتداد سلسلةٍ من البراكين.
لا تزال الحمم تبرد ببطئ في باطن الأرض،
وتتبلور لتشكل الصخور الصلبة،
بما في ذلك الغرانيت الموجود حالياً في منتزه يوسمايت الوطني
وجبال سييرا في نيفادا.
سنعود إلى ذلك لاحقاً.
الآن، وصلنا إلى قبل 85 مليون عام.
صفيحة الفارلون تصبح أقل حدّة،
تسبب انتشار البراكين على امتداد الشرق وتتوقف في نهاية المطاف.
وبما أن صفيحة الفارلون تغوص،
فهي تضغط أمريكا الشمالية،
فتندفع السلاسل الجبلية مثل جبال روكي،
التي تمتد لأكثر من 3000 ميل.
بعد فترة وجيزة، تصدّعت الصفيحة الأوراسية لأمريكا الشمالية،
مما أدى إلى فتح شمال المحيط الأطلسي.
سنتقدم إلى الأمام بسرعة مرة أخرى.
أصبحت هضبة كولورادو مرتفعة الآن،
على الأرجح بسبب تدفق مزيج من تدفق الوشاح تصاعدياً
وصفيحة أمريكا الشمالية السميكة.
في آلاف السنين القادمة، سينحت نهر كولورادو الهضبة في نهاية المطاف
في الوادي العظيم الملحمي.
منذ 30 مليون سنة مضت، والغالبية العظمى من صفيحة فارلون تغرق في الوشاح،
تاركةً وراءها زوايا صغيرة ما زالت تغوص.
المحيط الهادئ وصفيحة أمريكا الشمالية يتقاربان
والحدود الجديدة سُمّيت أشكال صدع سان اندرياس.
هنا، أمريكا الشمالية تتحرك للجنوب،
تنزلق تجاه صفيحة المحيط الهادي والتي تتحول إلى الشمال.
حدود الصفيحة هذه مازالت موجودة إلى اليوم،
وتتحرك حوالي 30 ميلي متر في السنة
وهي قادرة على التسبب بالزلازل المدمرة.
كما تمزق سان أندرياس غربي أمريكا الشمالية
عبر منطقة صدع واسعة.
هذه المنطقة الممتدة تدعى منطقة الحوض والسلسلة،
ومن خلال الرفع والتعرية،
المسؤول عن تعريض الغرانيت الذي كان عميقاً في يوسمايت وسييرا نيفاد.
بعد 15 مليون سنة أُخرى،
وصهارة الرداء تحرق حفرة عملاقة غرب أمريكا الشمالية،
وتنفجر بشكل دوري على السطح.
اليوم، تغذي هذه البؤرة البركان النشط
تحت منتزه يلوستون الوطني.
لم ينفجر خلال الـ 174,000 سنة الماضية،
ولكن إذا انفجر،
يمكن لقوته الهائلة أن تغطي معظم القارة بالرماد
الذي من شأنه أن يجعل السماء سوداء ويهدد البشرية.
ويعد بركان يلو ستون مجرد تذكرة واحدة
أن الأرض تستمر في الغليان تحت أقدامنا.
حيث وضعت صفائحها المتحركة الكوكب في حالة تدفق مستمر.
في بضعة مئات ملايين السنين الأخيرة،
من يعرف كيف سيتغير منظر أمريكا الشمالية.
بما أن القارة تتحول ببطئ لشكل غير مألوف،
وحده الزمن الجيولوجي سيخبرنا بذلك.