Du atmest etwa 17 000 Mal am Tag ein.
Über diesen Prozess denkst du kaum nach,
hinter den Kulissen aber geschieht ein riesiger abgestimmter Aufwand.
Deine lebenswichtigen Organe,
Darm,
Gehirn,
Knochen,
Lungen,
Blut
und Herz
wirken beim Erhalt deines Lebens zusammen,
indem sie Sauerstoff an Gewebe im ganzen Körper liefern.
Die meisten unserer Zellen benötigen
Sauerstoff als eine Schlüsselzutat zur aerobischen Atmung.
Dieser Prozess produziert ein Molekül namens ATP,
das Zellen zum Antrieb ihrer vielen fantastischen Aufgaben nutzen.
Dabei ist der Transport von Sauerstoff durch den Körper erstaunlich schwierig.
Gas dringt durch Diffusion aus der Umgebung in Zellen ein.
Effizient ist dies nur bei winzigen Entfernungen.
Damit der Sauerstoff unsere Körperzellen erreichen kann,
wird ein Transportnetz benötigt.
Hier kommen unsere 20 Billionen roten Blutzellen ins Spiel.
Jede enthält etwa 270 Millionen Hämoglobinmoleküle zur Sauerstoffbindung,
die dem Blut seine rote Färbung verleihen.
Zur Herstellung der Zellen nutzt der Körper Rohmaterialien,
die über unser Essen verfügbar werden.
Gewissermaßen beginnt damit die Reise des Sauerstoffs durch unseren Körper
eigentlich im Darm.
In einer beeindruckenden Parade mechanischer und chemischer Verdauung
wird Nahrung dabei in kleinste Bestandteile zerlegt,
wie etwa Eisen, der Baustein von Hämoglobin.
Eisen wird über das kardiovaskulare System
zum hämatopoetischen Gewebe gebracht.
Dieses Gewebe bildet den Geburtsort der roten Blutzellen
und ist in den Höhlungen unseres Knochenmarks eingeschlossen.
Die Nieren regulieren die Pegel der roten Blutzellen
durch Freisetzung von Erythropoietin,
ein Hormon zur Steigerung der Markproduktion.
Unser Körper produziert etwa 2.5 Millionen rote Blutzellen pro Sekunde,
eine Anzahl, die der Gesamtbevölkerung von Paris entspricht,
damit Sauerstoff, der die Lungen erreicht, genügend Transportmöglichkeiten hat.
Aber noch bevor er nur die Lungen erreichen kann,
muss sich das Gehirn einschalten.
Der Gehirnstamm leitet die Atmung ein,
indem er eine Nachricht über dein Nervensystem
bis zu den Muskeln des Diaphragma und den Rippen sendet.
Dadurch ziehen sie sich zusammen,
womit sich der Raum im Brustkorb vergrößert
und sich die Lungen ausdehnen können.
Diese Ausdehnung verringert den inneren Luftdruck deiner Lungen,
wodurch Luft einströmt.
Man könnte sich die Lungen nun als zwei große Ballons vorstellen,
aber in Wahrheit sind sie sehr viel komplizierter.
Warum?
Die roten Blutzellen in deinen Lungengefäßen
können Sauerstoffmoleküle nur aus nächster Nähe aufnehmen.
Wären unsere Lungen ballonförmig,
könnte Luft ohne direkten Kontakt zur Innenfläche des Ballons
nicht durchdringen.
Zum Glück lässt unsere Lungenstruktur nur wenig Sauerstoffverschwendung zu.
Ihr Inneres setzt sich aus Hunderten von Millionen
ballonartigen Miniaturgebilden namens Alveolen zusammen,
die die Kontaktfläche drastisch vergrößern,
auf etwa 100 Quadratmeter.
Die Alveolenwände bestehen aus sehr dünnen Flachzellen,
die von Kapillaren umgeben sind.
Zusammen bilden Alveolenwand und Kapillare eine zweizellendicke Membran,
die Blut und Sauerstoff einander nah genug zur Diffusion bringt.
Diese mit Sauerstoff angereicherten Zellen verlassen dann die Lungen
über das kardiovasulare Netzerk
als gewaltige Ansammlung von Blutgefäßen, die jede Zelle deines Körper erreichen.
Würde man dieses System in gerader Linie ausbreiten,
könnte man die Gefäße mehrfach um die Erde wickeln.
Um die roten Blutzellen durch dieses ausgedehnte Netzwerk zu treiben,
wird eine ziemlich starke Pumpe benötigt;
hier kommt unser Herz ins Spiel.
Das menschliche Herz schlägt im Schnitt etwa 100.000 Mal pro Tag
und ist damit das Kraftwerk, das den Sauerstoff ans Ziel bringt
und die Teamleistung des Körpers schließt.
Stell dir vor: Dieses komplexe System in seiner Gesamtheit wurde zur Lieferung
winziger Sauerstoffmoleküle gebaut.
Fällt nur ein Teil davon aus, fallen wir aus.
Einatmen.
Darm, Hirn, Knochen, Lungen, Blut und Herz
setzen den riesigen Koordinationsaufwand, der dich am Leben erhält, fort.
Ausatmen!