"Trật tự. Giữ yên lặng.
Chúng ta có ai đây?"
"Thưa ngài, đây là Cleopatra,
Nữ hoàng Ai Cập có trận đánh khủng khiếp tiêu diệt 2 tướng lớn của thành La Mã
và cũng làm sụp đổ Đảng Cộng hòa."
"Thưa ngài, đây là Cleopatra,
một trong những phụ nữ quyền lực nhất trong lịch sử
có triều đại mang lại cho Ai Cập gần 22 năm ổn định và thịnh vượng
"Vậy, tại sao chúng ta thậm chí không biết bà ấy trông thế nào?"
"Hầu hết các bức tranh và mô tả chỉ xuất hiện khi bà đã mất được rất lâu
ở thế kỉ đầu trước Công Nguyên,
giống như những điều được viết về bà."
"Vậy điều chúng ta thực sự cần biết là gì?"
Cleopatra VII là người cuối cùng của triều đại Ptolemaic,
là dòng tộc Maxêđôni Hy Lạp đã cai trị Ai Cập
sau sự càn quét của đế chế Alexander.
Bà đề ra luật ở Alexandria cùng anh trai-
cũng là người mà bà đã kết hôn
cho đến khi hắn đày ải bà."
"Nhưng nó thì liên quan gì đến thành La Mã?"
"Ai Cập từ lâu đã buôn bán với người La Mã
và cha của Cleopatra đã phát sinh nợ lớn với Đảng Cộng hòa.
Sau khi bị đánh bại bởi Julius Caesar ở cuộc nội chiến thành Rome,
Tướng Pomsey đã tìm nơi ẩn náu ở Ai Cập
nhưng thay vào đó lại bị hành hình bởi anh trai Cleopatra."
"Caesar chắc là thích lắm."
"Ông ta thấy vụ sát hại không chính đáng và yêu cầu hoàn nợ cho Ai Cập.
Ông ta đã có thể thôn tính Ai Cập,
nhưng Cleopatra thuyết phục ông khôi phục vương quyền cho bà."
"Nghe nói là bà đã rất thuyết phục."
"Tại sao lại không chứ? Cleopatra là một người phụ nữ đầy quyến rũ.
Bà chỉ huy quân đội ở tuổi 21,
nói thành thạo nhiều thứ tiếng,
và được giáo dục ở thành phố với thư viện xịn nhất thế giới
và một trong số những học giả vĩ đại nhất thời bấy giờ."
"Hmm."
"Bà giữ Caesar ở Ai Cập hàng tháng trời khi Rome cần ông."
"Caesar đã làm được nhiều hơn là lang thang.
Ông bị thu hút bởi văn hóa và kiến thức Ai Cập,
ông học được rất nhiều suốt thời gian ở đây.
Khi trở lại Rome, ông đã cách tân lại lịch
điều tra dân số,
lên kế hoạch mở thư viện công cộng,
và đề xuất nhiều dự án cơ sở hạ tầng."
"Đúng, tất cả đều đầy tham vọng, đó chính là điều khiến ông bị ám sát."
"Đừng đổ lỗi cho Nữ hoàng về hoạt động chính trị kì lạ ở Rome.
Công việc của bà là cai trị Ai Cập, và bà đã làm rất tốt.
Bà đã ổn định kinh tế,
quản lí bộ máy quan lại rộng lớn,
và hạn chế tham nhũng bởi các thầy tu và công chức.
Khi hạn hán xảy ra, bà mở kho thóc cho dân chúng
và ân xá thuế,
làm tất cả cùng lúc với việc giữ vương quốc ổn định và độc lập
và không cuộc nổi loạn nào xảy ra trong suốt triều đại của bà."
"Vậy điều gì đã xảy ra?"
"Sau cái chết của Caesar, bà không thể ngừng tham gia vào các vấn đề của người Roma."
"Thực tế, chính bè phái người Roma đã yêu cầu hỗ trợ từ bà.
Và dĩ nhiên bà không có lựa chọn và phải hỗ trợ Octavian và Marc Antony
trả thù cho Caesar, vì quyền lợi của con trai họ."
"Và một lần nữa, bà tận tình giúp đỡ cho Marc Antony."
"Vậy tại sao?
Tại sao không ai quan tâm về
vô số hành động khác của Caesar hay Antony?
Tại sao chúng ta cho rằng bà là chủ mưu các mối quan hệ?
Và tại sao chỉ những phụ nữ quyền lực bị định rõ bởi giới tính của họ?"
"Yên lặng."
"Cleopatra và Antony đều là tai họa.
Họ xúc phạm đảng Cộng hòa với những lời ca tụng lố bịch
khi ngồi trên ngai vàng
và ăn mặc như Thượng đế
cho đến khi Octavian thuyết phục Rome về chứng hoang tưởng của họ
"Ấy vậy mà Octavian là người duy nhất đã tấn công Antony,
thôn tính Ai Cập,
và tự lên ngôi hoàng đế.
Chính sự sợ hãi của người Roman về quyền lực phụ nữ làm sụp đổ đảng Cộng hòa,
chứ không phải bản thân bà."
"Thật mỉa mai."
Câu chuyện của Cleopatra tồn tại nhờ những kẻ thù của bà ở Rome,
và sau đó các tác giả đã thêm vào chút lời đồn và định kiến.
Chúng ta có thể không bao giờ biết hết sự thật về cuộc đời và triều đại của bà,
nhưng chúng ta có thể chỉ ra sự thật từ lời đồn khi mang lịch sử ra xét xử.