La cultura nelle nostre celle e prigioni va cambiata,
specialmente per i giovani detenuti.
New York è uno dei due stati negli Stati Uniti
che in automatico arresta e processa ragazzi di 16- 17- anni come adulti.
La cultura della violenza prende questi giovani
e li mette in un ambiente ostile,
e gli agenti di custodia dal canto loro permettono che tutto continui.
Non c'è davvero molto per questi giovani da fare
se non realmente rafforzare i loro talenti e realmente riabilitarli.
Fino a quando non innalzeremo l'età della responsabilità penale a 18,
dobbiamo focalizzarci cambiando la vita quotidiana di questi ragazzi.
Lo so per esperienza.
Prima che compissi 18 anni,
ho passato approssimativamente 400 giorni a Rikers Island
e in aggiunta a ciò
ho passato circa 300 giorni in cella di isolamento,
e lasciate che vi dica questo:
urlare a pieni polmoni tutto il giorno dalla porta della cella
o urlare a pieni polmoni fuori dalla finestra,
diventa estenuante.
Dato che non c'è molto da fare mentre sei dentro,
cominci a camminare avanti e indietro nella cella
cominci a parlare con te stesso,
i tuoi pensieri corrono selvaggiamente
e poi i tuoi stessi pensieri diventano il tuo peggior nemico.
Il carcere è in realtà pensato per riabilitare una persona,
non per rendere la gente ancora più aggressiva,
frustrata, sempre più senza speranza.
Dato che non c'è un piano di reinserimento messo in atto per questi giovani,
rientrano in società con praticamente niente.
E non c'è molto altro per loro da fare se non reiterare i crimini.
Comincia tutto con i secondini.
È molto facile per certe persone
vedere questi agenti di custodia come dei bravi ragazzi
e i detenuti come i cattivi,
o viceversa per alcuni,
ma la realtà è un po' diversa.
Vedete, gli agenti di custodia sono normali persone comuni.
Provengono dal quartiere della popolazione che "servono".
Sono gente comune.
Non robot, e non c'è niente di speciale.
Fanno praticamente tutto quello che fa ogni membro della società.
Gli agenti uomo vogliono chiacchierare e flirtare con le agenti donna.
Scherzano e si prendono in giro tra di loro.
Argomentano di politica.
E le agenti donna spettegolano tra di loro.
Quindi ho passato un sacco di tempo con un sacco di agenti,
quindi lasciate che vi racconti di lui in particolare: Monroe.
Un giorno mi ha preso tra le porte A e B
che separano l'ala nord e l'ala sud dei dormitori.
Mi ha messo li perché avevo avuto un alterco fisico
con un altro ragazzo nella mia unità,
e lui presumeva dato che una donna lavorava sullo stesso piano,
che io avessi violato il suo turno.
Quindi mi diede un pugno sul petto.
Mi tolse quasi il respiro.
Non fui impulsivo, non reagì di pari passo,
perché so che era loro territorio.
Non ne avrei guadagnato nulla.
Tutto quello che doveva fare era suonare e le retrovie sarebbero arrivate subito.
Quindi lo guardai negli occhi
e credo che vide la rabbia e la frustrazione bruciare,
e mi disse,
"I tuoi occhi ti metteranno in grossi guai
perché comunicano che vuoi combattere."
Lui iniziò togliendosi la cintura da agente,
si tolse la maglia e il tesserino,
e disse, "Potremmo combattere."
Gli chiesi, "Terrai la bocca chiusa?"
Ora, è un modo di dire comunemente usato a Rikers Island
che significa che non dirai niente a nessuno,
e non farai la spia.
Lui disse, "Sì,, terrò la bocca chiusa. E tu terrai la bocca chiusa?"
Neanche risposi.
Gli tirai un pugno dritto in faccia,
e cominciammo a batterci proprio lì
Verso la fine del combattimento, mi sbatté al muro,
quindi mentre eravamo pesti, mi disse, "Stai bene?"
come se stesse avendo la meglio
ma nella mia testa sapevo che io stavo avendo la meglio,
quindi risposi arrogantemente,
"Oh, io sto bene, tu stai bene?"
Lui disse, "Sì, io sto bene, io sto bene"
Lasciammo stare, mi strinse la mano, mi diede i suoi rispetti,
mi diede una sigaretta e mi mandò via.
Che ci crediate o no, incontrerete degli agenti a Rikers Island
che vi tratteranno da pari.
Sentono di capire come ci si senta,
e vi incontrano al vostro livello.
Dato che abitualmente gestite le vostre dispute così,
è così che le gestiremo.
Io mi allontano con dignità, tu ti allontani con dignità,
e questo è tutto.
Alcuni agenti la vivono con te.
Ecco perché hanno quella mentalità e atteggiamento
e agiscono di conseguenza.
In alcuni momenti, noi e gli agenti siamo nella stessa barca.
Ad ogni modo, le istituzioni devono dare a questi agenti
vero addestramento su come interagire con la popolazione adolescente,
e hanno anche bisogno di dare vero addestramento
su come gestire la salute mentale della popolazione.
Questi agenti giocano un ruolo importante nelle vite di questi ragazzi
per un tempo indefinito fin a quando non si raggiunge la sentenza.
Quindi perché non tentare di insegnare qualcosa a questi ragazzi mentre sono lì?
Perché non provare a dare loro idee per cambiare,
così quando rientreranno nella società,
faranno qualcosa di positivo?
Un'altra grande cosa per aiutare i nostri ragazzi è una programmazione migliore.
Quando ero a Rikers Island, il grosso era l'isolamento.
L'isolamento è stato originariamente pensato
per spezzare una persona mentalmente, fisicamente ed emotivamente.
È quello per cui è stato pensato.
Il ministro della giustizia ha da poco rilasciato un rapporto
che afferma che bandiranno l'isolamento
nello stato di New York per i ragazzi.
Una cosa che mi ha tenuto sano di mente durante l'isolamento è stato leggere.
Ho cercato di istruirmi il più possibile.
Ho letto di tutto e tutto quello su cui mettevo le mani.
E in aggiunta, scrivevo musica e racconti.
Tra i programmi che credo potrebbero aiutare i nostri giovani
ci sono quelli della terapia dell'arte
per chi disegna e ha quel talento
e che dire dei giovani musicalmente dotati?
E che dire dei programmi di musica che realmente insegnino loro
come scrivere e creare musica?
Solo un pensiero.
Quando i ragazzi arrivano a Rikers Island,
C74, RNDC è l'edificio in cui vengono detenuti.
È soprannominato "scuola dei gladiatori",
perché hai un giovane individuo che viene dalla strada
pensando di essere un duro,
circondato da un branco di altri giovani
da tutti e cinque gli altri quartieri, e tutti si sentono dei duri.
Quindi hai un branco di gentiluomini che spingono il petto all'infuori
sentendo di dover dimostrare "io sono un duro quanto te"
o "sono più tosto di te, te e te".
Ma siamo onesti:
quella cultura è davvero pericolosa e dannosa per i nostri giovani.
Dobbiamo aiutare le istituzioni e questi ragazzi a realizzare
che non devono condurre lo stile di vita precedente
quando erano in strada, che possono davvero cambiare.
È triste dover riportare che mentre ero in prigione,
sentivo dei tipi parlare di quando sarebbero stati rilasciati,
che tipo di crimine avrebbero commesso
quando sarebbero tornati in strada.
Le conversazioni erano tipo questa:
"Oh, quando sarò fuori, un mio amico ha questo aggancio
per questo, quello,"
oppure, "il mio uomo ha questo aggancio a basso costo.
Scambiamoci informazioni"
e "Quando saremo di nuovo fuori, faremo un gran colpo."
Io ascoltavo queste conversazioni e pensavo,
"Wow, questi tipi stanno davvero parlando di tornare in strada
e commettere futuri crimini."
Quindi trovai un nome per questo:
Lo chiamai il "torna-in prigione-veloce"
perché seriamente, quanto potrà durare?
Ottieni un piano di pensionamento così?
Una bella pensioncina? 401(k) 403 (b)?
Avrai l'assicurazione sanitaria? Dentale?
(Risate)
Voglio dirvi questo:
durante la detenzione,
ho incontrato alcune delle persone più intelligenti,
brillanti e di talento che abbia mai incontrato.
Ho visto gente prendere una busta di patatine
e farla diventare una cornice bellissima.
Ho visto individui prendere il sapone distribuito
e cavarne fuori le più belle sculture
che farebbero sembrare Michelangelo un mero principiante.
A 21 anni, ero in una prigione di massima sicurezza
chiamata Istituto Detentivo Elmira.
Sono uscito dalla baracca
e ho visto un detenuto più grande che conoscevo fermo impalato nel cortile
con lo sguardo al cielo.
Immaginate, questo signore scontava una condanna a vita di 33 anni
ne aveva già scontati 20.
Mi avvicinai a lui e gli dissi,
"O.G., che succede amico, stai bene?"
Lui mi guardò, e disse, "Si, sto bene, ragazzino."
Io replicai, "Allora cosa stai cercando lassù, vecchio?
Cosa c'è di così affascinante?"
Disse, "Guarda tu in alto e dimmi cosa vedi."
"Nuvole." (Risate)
Lui disse "Va bene. Che altro vedi?"
In quel momento volava un aereo.
Io risposi, "Va bene, vedo un aeroplano."
Mi disse, "Esattamente, e cosa c'è su quell'aeroplano?" "Persone."
"Esattamente. Ora, dove vanno quell'aereo e quelle persone?"
"Non lo so. Tu lo sai?
Per favore dimmelo se lo sai. Poi dammi anche i numeri del lotto."
Disse, "Stai tralasciando la visione di insieme, ragazzino.
Quell'aereo con quelle persone va da qualche parte
mentre noi siamo qui immobili.
La visione d'insieme è:
l'aereo con le persone che va da qualche parte,
è la vita che ci passa oltre mentre siamo tra queste mura, immobili."
Da quel giorno,
ebbi come una scintilla nella mente sapevo che dovevo cambiare.
Crescendo, sono sempre stato un bambino bravo e furbo.
Alcuni direbbero troppo furbo per il mio bene.
Sognavo di diventare un architetto o archeologo.
Ad oggi, lavoro per la Fortune Society,
che è un programma di reinserimento,
e lavoro con le persone come direttore dei casi a rischio di recidività.
Le connetto con i servizi di cui hanno bisogno
una volta liberati da carceri e prigioni
così che possano avere una transazione positiva in società.
Se dovessi incontrare il me quindicenne
mi siederei con lui e gli parlerei cercherei di educarlo
e di fargli sapere, "Ascolta, sono io. Sono te.
Siamo noi. Siamo uno solo.
Tutto quello che stai per fare, so già che lo farai
prima che tu lo faccia perché l'ho già fatto
e lo incoraggerei a non uscire con x, y, e z.
Gli direi di non andare in questo o quel posto.
Gli direi, tieni il sedere a scuola, ragazzo,
perché è dove hai bisogno di stare,
perché quello ti porterà da qualche parte nella vita. "
Questo è il messaggio che dovremmo condividere
con i nostri ragazzi e ragazze.
Non dovremmo trattarli come adulti iniziandoli alla cultura della violenza
da cui è quasi impossibile per loro scappare.
Grazie
(Applausi)