1965 var den 17-åriga
gymnasieeleven Randy Gardner
vaken i 264 timmar.
Det är 11 dagar, för att se
hur han skulle klara sig utan sömn.
På den andra dagen,
slutade hans ögon att fokusera.
Sedan förlorade han förmågan
att känna igen saker via beröring.
På dag tre var Gardner lynnig
och okoordinerad.
Vid slutet av experimentet
fick han kämpa med koncentrationen,
hade problem med närminnet,
blev paranoid
och började hallucinera.
Och trots att Gardner återhämtade sig
utan bestående psykiska
eller fysiska men,
kan sömnbrist för andra
resultera i hormonell obalans,
sjukdomar,
och i extrema fall, död.
Vi börjar just förstå varför vi sover,
men vi vet att det är livsnödvändigt.
Vuxna behöver sju
till åtta timmars sömn varje natt,
ungdomar behöver ungefär tio.
Vi blir sömniga på grund av
signaler från kroppen
som säger till hjärnan att vi är trötta,
och signaler från omvärlden
som talar om att det är mörkt ute.
Höjningen av sömngivande ämnen,
som adenosin och melatonin,
försätter oss i en lätt dåsighet
som blir allt djupare,
får andning och puls att bli långsammare
och gör musklerna avslappnade.
Under denna icke-REM-sömn repareras DNA
och våra kroppar laddar upp
för den kommande dagen.
I USA
uppskattar man att 30% av alla vuxna
och 66% av ungdomarna
lider av regelbunden sömnbrist.
Detta är inte bara något litet besvär.
Att hålla sig vaken kan orsaka
allvarlig kroppslig skada.
När vi förlorar sömn påverkas inlärning,
minne, humör
och reaktionsförmåga.
Sömnlöshet kan också orsaka inflammation,
hallucinationer,
högt blodtryck
och har även kopplats
till diabetes och fetma.
2014 dog ett hängivet fotbollsfan
efter att ha varit vaken i 48 timmar
för att titta på VM.
Hans förtida död orsakades av en stroke,
och studier visar att om man ständigt
sover mindre än sex timmar per natt,
så är risken för stroke
fyra och en halv gånger större
än för dem som får sju till åtta timmars
sammanhängande sömn.
För en handfull personer i världen
som bär på en ovanlig nedärvd mutation,
är sömnlöshet en daglig verklighet.
Denna åkomma, fatal familjär insomni,
försätter kroppen i ett mardrömslikt
tillstånd av vakenhet,
och hindrar den från
att kliva in i sömnens fristad.
Inom månader eller år
leder denna åkomma gradvis
till demens och död.
Hur kan sömnbrist orsaka
sådant ofantligt lidande?
Forskare tror att svaret finns
i ansamlingen av slaggprodukter
i hjärnan.
Under de vakna timmarna,
är våra celler upptagna med
att använda upp dagens energiförråd,
som bryts ner till olika biprodukter,
bland annat adenosin.
När adenosinhalten ökar,
ökar också impulsen att sova,
detta kallas sömntrycket.
Faktum är att koffein fungerar
genom att blockera
adenosinets receptorvägar.
Andra slaggprodukter
ansamlas också i hjärnan,
och om de inte rensas bort,
kommer de att överbelasta hjärnan
och detta tros leda till de många
negativa symptomen på sömnbrist.
Vad händer i vår hjärna när vi sover,
för att förhindra detta?
Forskare har hittat något
de kallar det glymfatiska systemet,
en rengöringsmekanism
som tar bort slaggprodukterna
och är mycket mer aktivt när vi sover.
Det fungerar genom att cerebrospinalvätska
sköljer bort giftiga biprodukter
som ansamlas mellan celler.
Lymfkärl, som fungerar
som vägar för immuncellerna,
har nyligen upptäckts i hjärnan,
och de kan möjligen också spela en roll
i att rensa bort hjärnans slaggprodukter.
Medan forskarna fortsätter utforska
de stärkande mekanismerna bakom sömn,
kan vi vara säkra på
att det är nödvändigt att slumra till,
om vi vill behålla hälsan och förståndet.