1965 var den 17-åriga gymnasieeleven Randy Gardner
vaken i 264 timmar.
Det är 11 dagar, för att se hur han skulle klara sig utan sömn.
På den andra dagen, slutade hans ögon att fokusera.
Sedan förlorade han förmågan att känna igen saker via beröring.
På dag tre var Gardner lynnig och okoordinerad.
Vid slutet av experimentet fick han kämpa med koncentrationen,
hade problem med närminnet,
blev paranoid
och började hallucinera.
Och trots att Gardner återhämtade sig utan bestående psykiska
eller fysiska men,
kan sömnbrist för andra resultera i hormonell obalans,
sjukdomar,
och i extrema fall, död.
Vi börjar just förstå varför vi sover,
men vi vet att det är livsnödvändigt.
Vuxna behöver sju till åtta timmars sömn varje natt,
ungdomar behöver ungefär tio.
Vi blir sömniga på grund av signaler från kroppen
som säger till hjärnan att vi är trötta,
och signaler från omvärlden som talar om att det är mörkt ute.
Höjningen av sömngivande ämnen,
som adenosin och melatonin,
försätter oss i en lätt dåsighet som blir allt djupare,
får andning och puls att bli långsammare
och gör musklerna avslappnade.
Under denna icke-REM-sömn repareras DNA
och våra kroppar laddar upp för den kommande dagen.
I USA
uppskattar man att 30% av alla vuxna och 66% av ungdomarna
lider av regelbunden sömnbrist.
Detta är inte bara något litet besvär.
Att hålla sig vaken kan orsaka allvarlig kroppslig skada.
När vi förlorar sömn påverkas inlärning,
minne, humör
och reaktionsförmåga.
Sömnlöshet kan också orsaka inflammation,
hallucinationer,
högt blodtryck
och har även kopplats till diabetes och fetma.
2014 dog ett hängivet fotbollsfan
efter att ha varit vaken i 48 timmar för att titta på VM.
Hans förtida död orsakades av en stroke,
och studier visar att om man ständigt sover mindre än sex timmar per natt,
så är risken för stroke fyra och en halv gånger större
än för dem som får sju till åtta timmars sammanhängande sömn.
För en handfull personer i världen som bär på en ovanlig nedärvd mutation,
är sömnlöshet en daglig verklighet.
Denna åkomma, fatal familjär insomni,
försätter kroppen i ett mardrömslikt tillstånd av vakenhet,
och hindrar den från att kliva in i sömnens fristad.
Inom månader eller år
leder denna åkomma gradvis till demens och död.
Hur kan sömnbrist orsaka sådant ofantligt lidande?
Forskare tror att svaret finns i ansamlingen av slaggprodukter
i hjärnan.
Under de vakna timmarna,
är våra celler upptagna med att använda upp dagens energiförråd,
som bryts ner till olika biprodukter,
bland annat adenosin.
När adenosinhalten ökar,
ökar också impulsen att sova, detta kallas sömntrycket.
Faktum är att koffein fungerar
genom att blockera adenosinets receptorvägar.
Andra slaggprodukter ansamlas också i hjärnan,
och om de inte rensas bort, kommer de att överbelasta hjärnan
och detta tros leda till de många negativa symptomen på sömnbrist.
Vad händer i vår hjärna när vi sover, för att förhindra detta?
Forskare har hittat något de kallar det glymfatiska systemet,
en rengöringsmekanism som tar bort slaggprodukterna
och är mycket mer aktivt när vi sover.
Det fungerar genom att cerebrospinalvätska sköljer bort giftiga biprodukter
som ansamlas mellan celler.
Lymfkärl, som fungerar som vägar för immuncellerna,
har nyligen upptäckts i hjärnan,
och de kan möjligen också spela en roll i att rensa bort hjärnans slaggprodukter.
Medan forskarna fortsätter utforska de stärkande mekanismerna bakom sömn,
kan vi vara säkra på att det är nödvändigt att slumra till,
om vi vill behålla hälsan och förståndet.