Em 1965, Randy Gardner, um estudante de 17 anos,
esteve acordado durante 264 horas.
São 11 dias para ver como se aguentava sem dormir.
No segundo dia, os olhos deixaram de poder focar.
Depois, perdeu a capacidade de identificar objetos pelo tacto.
No terceiro dia, Gardner estava mal humorado e descoordenado.
No fim da experiência, estava a tentar concentrar-se,
tinha dificuldades com a memória a curto prazo,
ficou paranoide e começou a ter alucinações.
Embora Gardner tenha recuperado
sem danos psicológicos ou físicos, a longo prazo,
para outras pessoas, perder o sono pode resultar num desequilíbrio hormonal,
em doenças e, em casos extremos, morte.
Só agora começamos a entender porque é que dormimos,
mas sabemos que é essencial.
Os adultos precisam de sete a oito horas de sono por noite,
e os adolescentes de cerca de dez horas.
Ficamos sonolentos devido a sinais do nosso corpo
que nos dizem que o cérebro está cansado.
Há sinais do meio ambiente que nos dizem que lá fora está escuro.
O aumento dos químicos que induzem o sono,
como a adenosina e a melatonina,
remete-nos para uma leve sonolência que vai aumentando,
fazendo com que a nossa respiração e o ritmo cardíaco abrandem
e os nossos músculos relaxem.
Este somo não-REM é a altura em que o ADN é reparado
e o nosso corpo se refaz para o dia seguinte.
Nos EUA, calcula-se que 30% dos adultos e 66% dos adolescentes
estão normalmente privados de sono.
Isto não é um inconveniente de somenos importância.
Manter-se acordado pode provocar graves prejuízos corporais.
Quando deixamos de dormir, estamos a afetar
a aprendizagem, a memória, a boa disposição e o tempo de reação.
A falta de sono também pode provocar inflamações.
alucinações, tensão alta,
e até está relacionada com diabetes e obesidade.
Em 2014, morreu um fã dedicado do futebol
depois de ter estado acordado durante 48 horas a ver a Taça Mundial.
Embora esta morte precoce tenha sido devida a um ACV,
os estudos mostram que dormir habitualmente menos de seis horas por noite
aumenta o risco de ACVs em 4,5 vezes,
em comparação com os que dormem habitualmente sete a oito horas por dia.
Para algumas pessoas do planeta
que têm uma rara mutação genética hereditária,
a falta de sono é uma realidade diária.
Esta situação, conhecida por Insónia Familiar Fatal,
coloca o corpo num estado pavoroso de vigília,
impedindo-o de entrar no santuário do sono.
Ao fim de meses ou de anos,
esta situação, que vai piorando progressivamente,
leva à demência e à morte.
Como é que a privação do sono pode provocar tanto sofrimento?
Os cientistas acham que a resposta reside
na acumulação de produtos residuais no cérebro.
Durante as horas em que estamos acordados,
as nossas células estão ocupadas em utilizar as fontes de energia do dia
que se decompõem em diversos subprodutos,
incluindo a adenosina.
Quando a adenosina aumenta,
aumenta a necessidade do sono, também conhecida por pressão do sono.
A cafeína bloqueia a via recetora da adenosina.
Outros produtos residuais, também se produzem no cérebro,
e, se não forem eliminados, vão sobrecarregando o cérebro.
Pensa-se que são eles que provocam
os muitos sintomas negativos da privação do sono.
Então, o que é que acontece no cérebro quando dormimos para que isso não aconteça?
Os cientistas descobriram uma coisa chamada o sistema glinfático,
um mecanismo de limpeza que remove esta acumulação
e está muito mais ativo quando estamos a dormir.
Funciona utilizando o líquido cefalorraquidiano
para eliminar os subprodutos tóxicos
que se acumulam entre as células.
Foram descobertos recentemente no cérebro
vasos linfáticos que servem de caminho para as células imunitárias
e que também podem desempenhar um papel
na limpeza diária dos produtos residuais do cérebro.
Embora os cientistas continuem a explorar
os mecanismos de restauração por detrás do sono,
podemos ter a certeza de que dormir é uma necessidade
se quisermos manter a saúde e a sanidade mental.