[Como é que o Drácula se tornou
no vampiro mais famoso do mundo?]

Mais de cem anos depois
de o seu criador ter morrido,

Drácula continua a ser
o vampiro mais famoso da História.

Mas este nobre da Transilvânia

— nem o primeiro vampiro de ficção,
nem o mais popular da sua época —

podia ter ficado sepultado no esquecimento
se não fosse uma reviravolta do destino.

A primeira aparição de Drácula
foi no romance de Bram Stoker, em 1897.

Mas isso foi muito depois
do começo dos mitos de vampiros.

Os monstros sugadores de sangue
já faziam parte do folclore

pelo menos 800 anos antes.

Foi o folclore eslavo que nos deu
a palavra "vampiro"

ou "upir" em russo antigo.

A primeira referência escrita
do termo aparece no século XI.

A tradição de vampiros na região
é anterior à chegada do cristianismo

e persistiu, apesar dos esforços da igreja
para eliminar os cultos pagãos.

As histórias de vampiros tiveram origem
numa interpretação errónea de doenças

como a raiva e a pelagra,

e por causa da decomposição.

No caso desta última,
os gases que incham o corpo

e o sangue que ressuma pela boca

faziam parecer que um cadáver

tinha estado vivo e se tinha alimentado
pouco tempo antes.

Os vampiros eram descritos como inchados,
com dentes e unhas demasiado salientes.

Isso deu origem a muitos rituais
para impedir os mortos de se levantarem,

como sepultar os cadáveres 
com alho ou sementes de papoila,

assim como pregá-los com estacas,

queimá-los ou mutilá-los.

A tradição dos vampiros manteve-se
um fenómeno local até ao século XVIII

quando a Sérvia foi apanhada
na luta entre duas grandes potências,

a monarquia dos Habsburgos

e o Império Otomano.

Os soldados austríacos e os funcionários
do governo observaram e documentaram

os estranhos rituais locais de sepultura,

e os seus relatos foram
difundidos amplamente.

A resultante histeria dos vampiros
ficou tão descontrolada em 1755,

que a Imperatriz austríaca foi forçada
a enviar o seu médico pessoal

que investigou e pôs fim aos boatos

publicando uma refutação
exaustiva e científica.

O pânico diminuiu, mas os vampiros
já tinham criado raízes

na imaginação da Europa ocidental,

com a produção de obras
como "O Vampiro" em 1819

e, em 1872, "Carmilla",
de Joseph Sheridan Le Fanu.

Este livro iria influenciar muito
um jovem irlandês, chamado Bram Stoker.

Stoker, que nascera em Dublin, em 1847,

vivera acamado, até aos sete anos,
com uma doença desconhecida.

Durante esse tempo,
a mãe dele contava-lhe lendas populares

e verdadeiros contos de terror,

incluindo as suas experiências
durante um surto de cólera em 1832.

Descrevia as vítimas enterradas vivas
em fossas comuns.

Mais tarde, Stoker começou a escrever
histórias de ficção, aventuras e romances

e, em 1897, "Drácula".

Julga-se que o principal vilão
do livro e seu homónimo

se baseava na figura histórica
de Vlad III Drácula,

ou Vlad, o Empalador.

Mas essa associação é quase só
a partilha do mesmo nome.

Os outros elementos e personagens
foram inspirados direta e indiretamente

por diversas obras da época vitoriana,

como "O Misterioso Estranho".

O romance, quando publicado,
teve um êxito moderado, na sua época,

e nem sequer era a obra
mais conhecida de Stoker,

referida sucintamente
no seu obituário de 1912.

Mas a luta pelos direitos de autor
iria mudar totalmente o destino de Drácula,

e catapultar a personagem
para a fama literária.

Em 1922, um estúdio alemão
adaptou o romance ao cinema,

com "Nosferatu", o clássico filme mudo,

sem pagar direitos de autor.

Apesar das mudanças
nos nomes das personagens,

e nos pormenores do argumento

o paralelo era óbvio
e o estúdio foi processado e faliu.

Para impedir mais tentativas de plágio,

a viúva de Stoker decidiu
atribuir os direitos de autor

à versão teatral de "Drácula",

aprovando uma produção da obra
por Hamilton Deane, um amigo da família.

Embora a adaptação de Deane
tenha feito profundos cortes na história,

tornou-se um clássico,

graças, sobretudo, à atuação
de Bela Lugosi, na Broadway.

Lugosi iria ser a estrela na versão
do filme, em 1931, da Universal,

emprestando à personagem
muitas das suas próprias características.

Desde então, Drácula voltou a aparecer
em inúmeras adaptações,

encontrando a vida eterna

muito para além das humildes páginas
do seu nascimento.