في عام 1796، قام العالم إدوارد جانر
بحقن صبي يبلغ من العمر ثماني سنوات بفيروس جدري البقر
مع أمل أن هذا سيوفر الحماية اللازمة
لإنقاذ الناس من التفشي القاتل لفيروس الجدري
كان نجاحا.
تم تلقيح الطفل ضد هذا المرض
و أصبح هذا أول لقاح في التاريخ
و لكن لماذا نجح ؟
لفهم كيفية عمل اللقاحات،
نحن بحاجة إلى معرفة كيف يدافع نظام المناعة ضد الأمراض المعدية
أولاً
عندما تجتاح ميكروبات غريبةٌ جسمنا،
يقوم جهاز المناعة بسلسلة من الردود
في محاولة لتحديدها وإزالتها من أجسامنا.
العلامات التي تشير إلى أن جهاز المناعة يعمل هي
السعال، العطس، التهاب والحمى
التي تعمل على اعتراض، ردع وتخليص الجسم من الأشياء المهددة، مثل البكتيريا.
كما يؤدي هذه الاستجابات المناعية الفطرية الخط الثاني لدفاعنا،
تدعى المناعة التكيفية
خلايا خاصة تسمى خلايا B وخلايا T مجندون للقتال الميكروبات،
وأيضا تسجيل المعلومات عنهم،
مما يخلق ذاكرةً عن شكل الغزاة،
وأفضل السبل لمحاربتهم.
هذه الدراية تصبح في متناول اليدين
إذا كان نفس الممرض يغزو الجسم مرة أخرى.
ولكن على الرغم من هذا الرد الذكية، لا يزال هناك مخاطر.
يستغرق الجسم وقتا طويلا لمعرفة كيفية الرد على الأمراض
وبناء هذه الدفاعات.
وحتى ذلك الحين،
إذا كان الجسد ضعيف جدا أو صغيرا فالعمر للرد عند تعرضه للمرض،
قد يواجه خطر شديد إذا كان الممرض شديد للغاية.
ولكن ماذا لو استطعنا إعداد استجابة الجسم المناعية،
نعدها قبل أن يمرض الجسم؟
هنا تأتي اللقاحات.
باستخدام نفس المبادئ التي يستخدمها الجسم للدفاع عن نفسه،
يستخدم العلماء اللقاحات لتحريك الجهاز المناعي التكيفي في الجسم،
دون تعريض البشر لهذا المرض كاملاً.
وقد استنتج هذا في كثير من اللقاحات، التي كل منها يعمل بطريقةٍ خاصة
مقسمة إلى العديد من الأنواع المختلفة.
أولا، لدينا اللقاحات الموهنة الحية.
وتتكون من المرض نفسه لكن أضعف بكثير.
وبعد ذلك، لدينا اللقاحات الغير النشطة، التي تم فيها قتل مسببات الأمراض.
الإضعاف والتعطيل في كلا النوعين من اللقاح
يضمن أن مسببات الأمراض لا تتطور إلى المرض الكامل.
ولكن تماما مثل المرض، فإنها تثير استجابة مناعية،
مما يساعد الجسم على التعرف على الهجوم.
من خلال جعل الملف الشخصي مسببات الأمراض في طور الإعداد.
الجانب السلبي هو أن صنع اللقاحات الموهنة الحية صعبٌ،
لأنهم مازالوا أحياء و أقوياء جداً،
الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة لا يمكن أن يستعملوه،
في حين اللقاحات النشطة ولا تعطي مناعة طويلة الأمد.
نوع آخر، لقاح الوحيدات،
يتكون فقط من جزء واحد من مسببات المرض، يسمى مستضد،
العنصر الذي يقوم بتشغيل الاستجابة المناعية.
بواسطة عزل مكونات محددة من المستضدات،
مثل البروتينات أو السكريات،
وتمكن هذه اللقاحات من حث استجابات محددة.
حالياً، يقومو العلماء ببناء نوعٍ جديدٍ من اللقاحات
تدعى لقاحات الحمض النووي.
لهذا النوع، يقومون بعزل الجينات الخاصة التي تصنع المضادات المعينة
يحتاج الجسم إلى تحريك الإستجابة المناعية ردا على مسببات محددة للأمراض.
عند حقنه في جسم الإنسان،
تلك الجينات ترشد الخلايا في الجسم لصنع المضادات.
هذا يسبب استجابة مناعية أقوى،
ويهيئ الجسم لأية تهديدات مستقبلية،
ولأن اللقاح يشمل فقط المادة الوراثية المحددة،
فأنه لا يحتوي على أي مكونات أخرى من الممرض
التي يمكن أن تتطور إلى مرض وتضر المريض.
إذا نجحت هذه اللقاحات،
نصبح قادرين على صنع علاجات أكثر فعالية
لمسببات الأمراض الغازية في السنوات القادمة.
تماما مثل اكتشاف إدوارد جانر المدهش
بايعاز الطب الحديث قبل كل تلك العقود،
استمرار تطوير لقاحات
قد تسمح لنا أيضاً لعلاج أمراض مثل فيروس نقص المناعة البشرية،
الملاريا،
أو الايبولا، يوم ما.