友達のパーティーの 準備を手伝っていると
こんなメールが届きました
“Bring Bob, a DJ and a clown” （「DJとピエロができるボブを連れてきて」）
感心してしまいますね
ボブがそんなに多才だったなんて
しかし 迎えた当日
そうではないことが判明します
実は３人の人を連れてきてほしい ということだったのです
ピエロのいない静かなパーティー会場で ボブと座っていると
混乱を避けられたのではと思えてきます
“DJ” の後に もう１つカンマさえあれば
この列挙の最後のカンマは
“and” や “or” や “nor” など
主な接続詞の直前に置かれ
「シリアル・カンマ」とか
「オックスフォード・カンマ」と 呼ばれています
文法の専門家を 長い間悩ませてきたのは
主要な語学機関でさえも
使用すべきか 意見の一致を見ないためです
皮肉なことに オックスフォード・カンマは
アメリカの方でよく使われており
MLAや
シカゴ・スタイルや
米国政府印刷局が推奨していますが
AP スタイルブックは推奨していません
イギリスをはじめ 英語が話されている他の国々では
ほとんどのスタイルガイドで このカンマは推奨されておらず
その名の通り
オックスフォード大学出版だけが例外です
どうしてシリアル・カンマを 使わないのでしょう？
主な主張のひとつは
列挙されていること自体が
異なる物を十分区別している というものです
そうでない場合―
残念な招待客リストのような場合は―
順番を入れ替えることで 解決できるのです
ジャーナリストも好まない理由は
貴重なスペースをとられてしまい
文面がごちゃごちゃするためです
それ自体が混乱を招くことさえあります
たとえば
友達がこう言ってくれば―
“Bring Bob, a DJ and a puppy”
おそらく あなたはこれらが
３つの別々のものだとわかるでしょう
子犬はかわいいけど
DJは上手くできなさそうです
カンマがあるので
こう理解するでしょう
ボブはDJで
ボブと子犬が要るのだと
オックスフォード・カンマをめぐる論争は
あまりに長年交わされてきたので
ある種の休戦協定が結ばれています
一般的に言われるのは
好みの問題であり
混乱を避けられるかどうかに
左右されるというものです
ひとつには
オックスフォード・カンマを
使うかどうかを
文章全体で統一することです
必要な場合だけ使うというのは
よくありません
文法の規則が
「好みの問題」だということ自体が
ちょっと変ですね
パーティーの準備が上手くいって
次の日にこんなメッセージが来ます 「皆 楽しんだよ―
忍者も海賊もバイキングも 老いも若きも」
オックスフォード・カンマが標準的なら
使われていないため
「老いも若きも」というのが
すでに挙げられた招待客を 指しているとわかります
しかし現状では
果たしてこの文章が
普通の子供たちや
お年寄りも来たということなのかと
考えてしまいます
究極的には シリアル・カンマが 役立つのか
それとも面倒なのかは
他の好みと同様に
どちらのスタイルに慣れ親しんで
育ったかに関係しているでしょう
高校の先生が好んでいたなら
あなたはまだ使っているでしょう
最初の編集者が嫌っていたなら
あなたも嫌っているでしょう
それに ページのほんの小さな記号に
そこまでこだわるのも
ちょっとばかばかしいですね
結局のところ
もっと心配すべき問題が
たくさんあるのですから
でも 些細なことが大きな違いを もたらすこともあるのです