Digamos que están ayudando
a planear la fiesta de un amigo,
y te manda un mensaje
pidiéndote que "traigas a
Bob, un DJ y un payaso".
Te sorprende mucho.
No tenías idea de que Bob
tuviera tantos talentos.
Pero cuando llega el día,
resulta que no lo es,
y se suponía que debías
haber traído a 3 personas.
Mientras tú y Bob, sentados en
el silencio de una fiesta sin payaso,
se te ocurre que la confusión
se pudo haber evitado
con el simple uso de
otra coma después de DJ.
La coma final en una lista,
colocada directamente antes
de la conjunción principal,
como "y", "o", o "ni",
se le llama la
coma serial [en inglés].
o coma Oxford.
Y hace mucho que trae locos
a los obsesivos de la gramática
porque incluso las grandes
instituciones de la lengua
no pueden ponerse de
acuerdo si se debe usar.
Irónicamente,
la coma Oxford
es más común en
Estados Unidos,
donde la recomiendan:
el Manual de Estilo de Chicago,
y la Oficina de Imprenta del
gobierno de Estados Unidos
pero no por el Libro
de Estilo de la AP.
En el Reino Unido y otros
países de habla inglesa,
la mayoría de las guías de estilo
no favorecen el uso de la coma,
con la excepción
de su homónima,
la Oxford University Press.
¿Por qué no usar la coma serial?
Uno de los principales argumentos
es que la conjunción
es en general suficiente
para denotar
una entidad separada.
Y cuando no,
como en tu fallida
lista de invitados,
cambiar el orden de los términos
soluciona el problema.
A los periodistas también
les desagrada la coma
porque ocupa
un espacio precioso
y puede causar que
el texto sea confuso.
A veces, incluso puede crear
confusión por sí misma.
Por ejemplo,
si tu amigo ha
preguntado por "Bob,
un DJ y un cachorro",
probablemente imaginas
que son 3 seres diferentes.
Los cachorros son adorables,
pero no son muy buenos DJs.
Con la coma,
podrías pensar
que Bob es el DJ
y todo lo que necesitas
es a él y al cachorro.
La discusión acerca
de la coma Oxford
ha despertado pasiones tan
fuertes al paso de los años,
que se ha llegado a
una especie de tregua.
La sabiduría común es que
su uso es opcional
y depende de si sirve
para evitar confusión.
Pero una cosa sí,
se supone que debes
mantener u omitir
el uso de la coma Oxford
consistente a lo largo
de todo un texto.
Entonces, se usa solo
si es necesario
y no es una opción.
Aunque la idea misma
de que una regla
gramatical sea opcional
es un poco singular.
Imagina que no has
arruinado el plan de la fiesta
y lees el texto al día siguiente
que "todos la pasaron bien:
ninjas, piratas, vikingos,
grandes y chicos".
Si la coma Oxford
fuese el estándar,
notarías que falta algo
y concluirías que
grandes y chicos
describe a los invitados
impresionantes previamente listados.
Pero como están las cosas,
siempre te preguntarás
si el significado
es que un montón de chicos
comunes, aburridos y gente mayor
también asistieron.
Al final, la coma serial
puede ser útil o un fastidio,
pero tu opinión hacia ella,
como con muchas cosas
que son opcionales,
probablemente tenga que ver
con el estilo con
el que te formaste.
¿La preferían tus profesores
de la secundaria?
Es probable que la sigas usando.
¿Tu primer editor la odiaba?
Probablemente tú, también.
Quizá tanta discusión
por un diminuto
garabato en papel
sea un poco absurda.
Después de todo,
hay problemas más importantes
por los que preocuparse.
Pero a veces, las cosas pequeñas
pueden marcar una gran diferencia.