[AVISO: O FILME A SEGUIR CONTÉM A MELHOR HISTÓRIA DE PEIXE QUE JAMAIS OUVIU]
Um morto que volta à vida é algo assustador.
Porém, para os cientistas, isso pode ser uma oportunidade maravilhosa.
Claro, não estamos falando de zumbis.
Em vez disso, essa oportunidade surgiu de uma forma única e improvável
através de um peixe grande, de movimentos lentos,
chamado celacanto.
Essa bizarrice tem 360 milhões de anos
e acreditava-se que tivesse desaparecido durante a mesma extinção em massa,
no evento que varreu os dinossauros do planeta há 65 milhões de anos.
Para os biólogos e paleontólogos, a criatura era muito antiga e fascinante,
mas era um peixe completamente extinto, fossilizado para sempre.
Isto é, até 1938, quando Marjorie Courtenay-Latimer,
uma curadora de um museu sul-africano,
encontrou um peixe de cor azul brilhante, que parecia ser pré-histórico,
pescado em uma doca nas proximidades.
Ela pressentiu que o espécimen estranho, de 1,5 metro, era importante,
mas não conseguiu preservá-lo em tempo para estudá-lo e teve que o empalhar.
Quando finamente contatou J.L.B. Smith, um especialista local em peixe,
ele confirmou, imediatamente, que a criatura era de fato um celacanto.
Mais 14 anos se passaram até que outro foi encontrado nas Ilhas Comores,
e assim os cientistas puderam estudar de perto uma criatura
que quase não evoluiu em 300 milhões de anos.
Um fóssil vivo.
Décadas depois, uma segunda espécie foi encontrada perto da Indonésia.
A sobrevivência dessas criaturas consideradas extintas há muito tempo
foi uma das maiores descobertas do século.
O fato do celacanto ter voltado do mundo dos mortos
não é o que o faz um peixe surpreendente.
Mais intrigante ainda é o fato de que, genética e morfologicamente,
o celacanto tem mais em comum com os vertebrados de quatro membros
do que com qualquer outro peixe .
Seu pequeno genoma o torna ideal para ser pesquisado.
Isso faz do celacanto um forte elo entre vertebrados aquáticos e terrestres,
um registro vivo de sua transição da água para a terra, há milhões de anos.
O segredo dessa transição está nas nadadeiras.
Enquanto a maioria dos peixes do mar
cai na categoria de peixes de nadadeiras radiadas,
os celacantos são de um grupo evolucionário diferente e bem menor
com nadadeiras mais grossas,
conhecidos como peixes de nadadeiras com lobos.
Seis das nadadeiras do celacanto contêm
ossos organizados de modo semelhante aos nossos membros,
com um osso que liga a nadadeira ao corpo,
outros dois unindo o osso à ponta da nadadeira,
e vários pequenos ossos, semelhantes a dedos, lá na ponta.
As nadadeiras não só estão aos pares para se movimentarem sincronizadamente
como os celacantos têm a mesma sequência genética
que promove o desenvolvimento de membros
nos vertebrados terrestres.
Embora o celacanto não possa andar em terra firme,
suas nadadeiras têm grande semelhança com as dos seus parentes próximos
que pela primeira vez se arrastaram até a terra
com a ajuda dos robustos e flexíveis apêndices,
agindo como uma ponte evolucionária
para seus sucessores atraídos pela terra.
É assim que esse peixe pré-histórico
ajuda a explicar o movimento evolucionário
dos vertebrados, da água para a terra.
Durante milhões de anos, essa transição levou à propagação
de todos os animais com quatro membros, chamados tetrápodes,
como os anfíbios, aves, e os mamíferos, que são nossos ancestrais.
Há uma outra poderosa evidência:
ao contrário da maioria dos peixes, os celacantos não botam ovos,
dão à luz a filhotes, assim como os mamíferos.
Esse peixe pré-histórico continuará a nos fornecer informações fascinantes
sobre a migração dos vertebrados para fora dos mares
há cerca de 300 milhões de anos.
Uma jornada que ao final conduziu a nossa própria evolução,
sobrevivência e existência.
Hoje o celacanto continua a ser o símbolo dos maravilhosos mistérios
que faltam ser resolvidos pela ciência.
Com tanta coisa que ainda resta saber sobre esse peixe,
as profundezas do oceano e a própria evolução,
quem sabe quais outros segredos bem guardados
as descobertas do futuro
poderão fazer nascer?