Você ficou encalhado a milhares de milhas de casa sem dinheiro ou posses. Tal situação faria com que muitos se desesperassem e amaldiçoassem seus terríveis destinos. Mas para Zeno de Chipre, isso tornou-se a base do seu trabalho de vida e legado. O antes mercante rico perdeu tudo ao naufragar em Atenas, em torno de 300 a.C. Sem muito mais o que fazer, ele entrou numa livraria, ficou intrigado ao ler sobre Sócrates, e procedeu a procurar e estudar com os filósofos notáveis da cidade. Quando Zeno começou a educar seus próprios alunos, ele deu origem à filosofia conhecida como estoicismo, cujos ensinamentos de virtude, tolerância e autocontrole inspiraram gerações de pensadores e líderes. O nome estoicismo vem de "stoa poikile", a colunata pública decorada onde Zeno e seus discípulos se juntavam para discussões. Hoje, usamos a palavra estoico coloquialmente para nos referirmos a alguém que permanece calmo sob pressão e evita extremos emocionais. Mas enquanto isto captura aspectos importantes do estoicismo, a filosofia original era mais do que só uma atitude. Os estoicos acreditavam que tudo ao nosso redor opera de acordo com uma rede de causa e efeito, resultando numa estrutura racional do universo, que eles chamaram de logos. E enquanto possamos não ter controle sobre os eventos que nos afetam, podemos ter controle sobre como lidamos com as coisas. Ao invés de imaginar uma sociedade ideal, o estoico tenta lidar com o mundo do jeito que é enquanto persegue autodesenvolvimento através de quatro virtudes cardinais: sabedoria prática, a habilidade de navegar situações complexas de forma lógica, informada e calma; temperança, o exercício de autorrestrição e moderação em todos os aspectos da vida; justiça, tratar outros justamente mesmo quando eles fizeram algo errado; e coragem, não só em circunstâncias extraordinárias, mas ao encararmos desafios diários com claridade e integridade. Como Sêneca, um dos mais famosos estoicos romanos escreveu: "Às vezes até mesmo viver é um ato de coragem". Mas enquanto o estoicismo foca desenvolvimento pessoal, ele não é uma filosofia egocêntrica. Numa época em que leis romanas consideravam escravos como propriedade, Sêneca clamou por seus tratamentos humanos e enfatizou que todos nós compartilhamos a mesma humanidade fundamental. E o estoicismo também não encoraja passividade. A ideia é que só pessoas que cultivaram virtude e autocontrole em si mesmas podem trazer mudanças positivas nos outros. Um dos escritores estoicos mais famosos foi um dos maiores imperadores de Roma. Durante o curso de seu reinado de 19 anos, estoicismo deu a Marco Aurélio a resolução para liderar o Império por duas guerras, enquanto lidava com a perda de muitos de seus compatriotas. Séculos depois, os diários de Marcos iriam guiar e confortar Nelson Mandela pelos seus 27 anos de prisão durante sua luta pela igualdade racial na África do Sul. Após sua soltura e eventual vitória, Mandela enfatizou paz e reconciliação, acreditando que enquanto as injustiças do passado não podiam ser mudadas, seu povo podia confrontá-las no presente e procurar construir um futuro melhor e mais justo. Estoicismo foi uma escola ativa de filosofia por vários séculos na Grécia e em Roma. Como instituição formal, ele desapareceu, mas sua influência continua até hoje. Teólogos cristãos, como Tomás de Aquino, admiraram e adotaram o foco nas virtudes, e há paralelos entre a ataraxia estoica, ou tranquilidade da mente, e o conceito budista do Nirvana. Um influenciador estoico em particular foi o filósofo Epiteto que escreveu que o sofrimento não vêm dos eventos em nossas vidas, mas dos nossos julgamentos sobre eles. Isso ressoou fortemente na psicologia moderna e no movimento de autoajuda. Por exemplo, terapia racional emotiva comportamental concentra-se em mudar as atitudes autodestrutivas que pessoas formam sobre suas circunstâncias de vida. Também há a logoterapia de Viktor Frankl. Informada pelo tempo do próprio Frankl como prisioneiro de campo de concentração, a logoterapia é baseada no princípio estoico de que podemos captar nossa força de vontade para preencher nossas vidas com sentido até mesmo nas situações mais sombrias.