No mês passado, a Encyclopædia Britannica anunciou
que ia deixar de publicar
depois de 244 anos, o que me fez ficar nostálgico,
porque me lembro de jogar a um jogo com a colossal enciclopédia
que estava na biblioteca da minha cidade natal,
quando eu era miúdo, talvez com 12 anos de idade.
Comecei a pensar se conseguiria atualizar aquele jogo,
não só para métodos modernos,
mas para o meu eu moderno.
Por isso tentei.
Fui a uma enciclopédia online, a Wikipédia,
e escrevi o termo "Terra".
Podemos começar com qualquer um, desta vez escolhi "Terra".
A primeira regra do jogo é muito simples.
Só têm de ler a descrição
até encontrarem alguma coisa que não sabem,
e, de preferência, nem sequer o vosso pai.
Neste caso, depressa descobri isto:
o ponto mais afastado do centro da Terra
não é o topo do Monte Evereste, como eu podia ter pensado.
É o topo desta montanha: o Monte Chimborazo, no Equador.
A Terra gira, claro, enquanto viaja em torno do Sol,
por isso a Terra incha um pouco no meio
— tal como alguns terráqueos.
Apesar de o Monte Chimborazo não ser a montanha mais alta dos Andes,
está a 1º de distância do Equador
por cima daquela saliência e, portanto, o cume do Chimborazo
é o ponto na Terra mais afastado do centro da Terra.
É mesmo engraçado de dizer.
Por isso, decidi imediatamente: isto vai ser o nome do jogo,
ou a minha nova exclamação.
Podem usá-la nas TED.
"Chimborazo!", certo?
É como se "eureka" e "bingo" tivessem tido um bebé.
Não sabia aquilo e é muito giro.
"Chimborazo!"
A segunda regra do jogo também é muito simples.
Só têm de encontrar um novo termo e procurá-lo.
Nos velhos tempos, isso significava ir buscar outro volume,
folheá-lo alfabeticamente,
talvez fazendo uns desvios, era divertido.
Agora, há centenas de links que podemos escolher.
Posso ir a qualquer sítio do mundo.
Como já estava no Equador,
decidi simplesmente clicar na palavra "tropical".
Isso levou-me até esta região quente e húmida dos trópicos
que circunda a Terra.
A norte temos o Trópico de Câncer e no sul o Trópico de Capricórnio.
Isso eu já sabia, mas fiquei surpreendido
ao descobrir este pequeno facto:
estas não são linhas cartográficas,
como a latitude ou as fronteiras entre nações,
são fenómenos astronómicos resultantes da inclinação da Terra,
e alteram-se.
Movem-se; andam para cima, andam para baixo.
Durante anos, o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio
têm-se constantemente desviado na direção do Equador
a uma taxa de aproximadamente 15 metros por ano.
Ninguém me disse isso. Eu não fazia ideia.
"Chimborazo!"
Para prosseguir o jogo, só tenho de escolher outro termo e procurá-lo.
Como já estou nos trópicos, escolhi "floresta tropical".
Famosas pela sua diversidade, diversidade humana.
Ainda há dezenas e dezenas de tribos com que nunca contactámos.
a viver neste planeta.
Encontram-se por todo o globo,
mas praticamente todas elas vivem em florestas tropicais.
Estes são os únicos lugares onde podemos ir hoje em dia
sem receber um "pedido de amizade".
O link em que eu cliquei aqui era exótico no início
e depois absolutamente misterioso mesmo no fim.
Mencionava leopardos e coatis de cauda anelada.
rãs venenosas e jiboias e depois coleópteros,
que vim a descobrir serem escaravelhos.
Bom, cliquei neste de propósito
mas, se eu tivesse vindo parar aqui por acaso,
aconselha, para uma banda, ver Beatles,
para um carro, ver Volkswagen Beetle,
mas aqui são os escaravelhos-beetles.
Esta é, de longe, a ordem de mais sucesso no planeta.
Qualquer coisa como 20 ou 25% de todas as formas de vida do planeta,
incluindo as plantas, são escaravelhos.
Portanto, da próxima vez que forem à mercearia,
olhem para as quatro pessoas que estão à vossa frente na fila.
Estatisticamente, um de vocês é um escaravelho.
Se forem vocês, estão espantosamente bem adaptados.
Há escaravelhos detritívoros que comem a pele e a carne dos ossos nos museus.
Há escaravelhos predadores que atacam outros insetos
e conseguem continuar a parecer-nos queridos.
Há escaravelhos que empurram pequenas bolas de excrementos
pelo chão do deserto, fazendo grandes distâncias
para alimentar os seus filhotes.
Isto lembrava os antigos egípcios do seu deus Khepri,
que renova a bola solar todas as manhãs,
e foi assim que este escaravelho-rola-excrementos
se tornou o escaravelho sagrado no peitoral do faraó Tutankhamon.
Alertaram-me para que os escaravelhos
têm o namoro mais romântico do reino animal.
Os pirilampos não são moscas, são escaravelhos.
Os pirilampos são coleópteros,
e os coleópteros comunicam também de outras maneiras.
Como no meu link seguinte:
a linguagem química das feromonas.
A página das feromonas levou-me para um vídeo
de um ouriço-do-mar a fazer sexo.
Sim!
(Risos)
E o link para "afrodisíaco"
— que é algo que aumenta o desejo sexual,
possivelmente o chocolate.
Há um composto no chocolate, chamado feniletilamina,
que pode ser afrodisíaco.
Mas, como o artigo refere,
devido à degradação enzimática
é improvável que a feniletilamina atinja o cérebro se tomada oralmente.
Portanto, quem só come chocolate, pode ter de experimentar.
O link em que eu cliquei aqui,
"magia simpática", sobretudo porque conheço
o significado de ambas estas palavras.
Mas não destas duas palavras juntas.
Gosto de simpatia. Gosto de magia.
Quando clico então em "magia simpática",
obtenho magia simpática e bonecas vudu.
E a criança em mim teve sorte outra vez.
Magia simpática é imitação.
Se imitarem alguma coisa, talvez consigam ter um efeito nela.
É essa a ideia por trás das bonecas vudu,
e possivelmente também das pinturas rupestres.
O link para "pinturas rupestres" leva-me
até alguma da arte mais antiga conhecida pela humanidade.
Adoraria ver os mapas Google dentro destas grutas.
Temos obras de arte com dezenas de milhares de anos.
Temas comuns à volta do mundo
incluem grandes animais selvagens e traços de mãos humanas,
geralmente a mão esquerda.
Somos uma tribo predominantemente dextra há milénios,
por isso, embora eu não saiba porque é que uma pessoa do Paleolítico
haveria de deixar marcada a sua mão
ou de pintá-la com pigmentos soprados de um tubo,
consigo facilmente imaginar como é que o fez.
Acho que não devia ser diferente
daquele pequeno e dominante "avatar",
que vou agora mesmo usar para clicar no termo "mão",
ir para a página "mão", onde encontrei
a trivialidade mais divertida e possivelmente mais embaraçosa
que encontrei nos últimos tempos e é simplesmente isto:
As costas da mão são formalmente chamadas de "opistenar".
Isto é embaraçoso porque, até agora,
cada vez que eu dizia: "conheço-o como as costas da minha mão"
o que eu queria dizer era: "conheço-o totalmente...
"só não sei o raio do seu nome".
E o link em que eu cliquei aqui,
lémures, macacos e chimpanzés têm o pequeno opistenar.
Clico no chimpanzé,
e temos o nosso parente mais próximo geneticamente.
"Pan troglodytes" o nome que lhe damos, significa "habitante de grutas".
Coisa que ele não é.
Vive nas florestas tropicais e nas savanas.
É só porque pensamos sempre nele como estando atrás de nós,
evolutivamente ou estranhamente a seguir-nos,
e nalguns casos, chega a lugares antes de nós.
Como o meu próximo link, o link quase irresistível,
"Ham, o Chimpanzé Astronauta".
Clico nele e pensei que me ia levar para o mesmo sítio outra vez.
Ele nasceu nos Camarões,
que está mesmo no meio do meu mapa dos trópicos,
e, mais especificamente, o seu esqueleto acabou no Museu Smithsonian
a ser limpo por escaravelhos.
Entre estes dois marcos na vida do Ham,
ele foi ao espaço.
Ele experimentou a ausência de gravidade
e voltou a ir meses antes de o primeiro homem o fazer,
o cosmonauta soviético Yuri Gagarin.
Quando clico na página de Yuri Gagarin,
aparece-me este homem
que era surpreendentemente pequeno de estatura, enorme em heroísmo.
As melhores estimativas soviéticas davam-lhe 1,65 m de altura,
que é menos do que cinco pés e meio de altura, no máximo,
talvez por ter sido malnutrido em criança.
Os alemães ocuparam a Rússia.
Um oficial nazi instalou-se na casa de Gagarin,
e ele e a sua família construíram e viveram numa casa subterrânea.
Anos mais tarde, o rapaz daquela apertada casa subterrânea
tornar-se-ia o homem naquela apertada cápsula
na ponta de um foguetão
que se voluntariou para ser lançado para o espaço,
o primeiro de todos nós que saiu fisicamente deste planeta.
E não só o deixou,
circundou o planeta uma vez.
Cinquenta anos depois, como tributo,
a Estação Espacial Internacional, que ainda está lá em cima,
sincronizou a sua órbita com a de Gagarin,
exatamente na mesma hora do dia,
e filmou isto.
Podemos ir à Internet e assistir a mais de 100 minutos
do que deve ter sido uma volta absolutamente hipnotizante,
possivelmente solitária,
da primeira pessoa que viu uma coisa destas.
Quando já tiverem o vosso quinhão disso,
podem clicar em mais um link.
Podem regressar à Terra.
Voltam aonde começaram.
Podem acabar o vosso jogo.
Só precisam de encontrar mais um facto que não conheciam.
E eu aterrei rapidamente neste:
A Terra tem uma tolerância de cerca de 0,17%
relativamente ao esferoide de referência,
que é menos do que os 0,22% permitidos nas bolas de bilhar.
Este é o tipo de facto que eu teria adorado em criança.
Descobri-o por mim mesmo.
Tem alguma matemática que eu posso fazer.
Tenho a certeza de que o meu pai não sabe isto.
O que isto significa é que, se encolhêssemos a Terra
até ao tamanho de uma bola de bilhar,
se pudéssemos pegar na Terra, com todos os seus cumes e grutas,
florestas tropicais, astronautas e tribos incontactadas,
chimpanzés, bonecas vudu, pirilampos, chocolate,
criaturas marinhas a fazer amor no oceano azul profundo,
e a encolhêssemos até ao tamanho de uma bola de bilhar,
seria tão lisa como uma bola de bilhar,
presumivelmente uma bola de bilhar
com uma pequena saliência no meio, a toda à volta.
Isto é mesmo fixe.
Não sabia isto.
"Chimborazo"!
Obrigado.
(Aplausos)