Vagoni della metro dipinti con lo spray,
ponti taggati,
muri ricoperti da murales.
I graffiti saltano fuori prepotentemente nelle nostre città.
Possono comunicare identità, arte, legittimazione e politica,
e allo stesso tempo sono associati alla distruzione.
In realtà, non c'è niente di nuovo.
I graffiti, o l'atto di scrivere o scarabocchiare sulla proprietà pubblica,
è in voga da migliaia di anni.
Lungo questo lasso di tempo,
ha sollevato lo stesso dilemma di cui dibattiamo oggi:
è arte?
È vandalismo?
Nel primo secolo a.C., i Romani scrivevano regolarmente sui muri pubblici,
mentre oceani lontano da qui,
i Maya tracciavano copiosamente disegni sulle loro superfici.
E non sempre era un atto sovversivo.
A Pompei, i cittadini scrivevano, sui muri pubblici, formule magiche,
prose su amori non corrisposti
slogan di campagne politiche,
e persino messaggi per tifare i loro gladiatori preferiti.
Alcuni, incluso il filosofo greco Plutarco, li respingeva,
ritenendo i graffiti ridicoli e senza senso.
Ma non fu prima del quinto secolo
che le radici del concetto moderno di vandalismo furono impiantate.
All'epoca, una tribù barbara conosciuta come i Vandali spazzò via Roma,
saccheggiando e distruggendo la città.
Ci vollero alcuni secoli perché il termine vandalismo fosse coniato davvero
in un grido di protesta
contro la deturpazione dell'arte durante la Rivoluzione Francese.
I graffiti vennero sempre più associati
a ribellioni deliberate e provocatorie,
e si assunsero l'etichetta di atti vandalici.
Ecco perché, in parte, molti graffitari oggi sono clandestini.
Alcuni assumono identità alternative per evitare sanzioni,
mentre altri lo fanno per stabilire cameratismo e rivendicare il territorio.
Cominciando dalle sigle degli anni '60,
una nuova sovrapposizione di celebrità e anonimi
colpisce le strade di New York e Philadelphia.
I graffitari usavano etichette codificate per tracciare i loro movimenti in città
spesso alludendo alle loro origini.
Proprio l'illegalità di fare i graffiti, che li ha costretti all'ombra,
ha anche aggiunto intrigo e un crescente zoccolo duro di seguaci.
Il problema di spazio e possesso è centrale nella storia dei graffiti.
La sua evoluzione contemporanea è andata di pari passo con la controcultura.
Mentre questi movimenti sollevavano le loro voci anti istituzionali,
i graffitari, anch'essi in discussione,
stabilivano i confini della proprietà pubblica.
Rivendicarono i vagoni della metropolitana,
cartelloni,
arrivando una volta a pitturare un elefante dello zoo cittadino.
Anche i movimenti politici
hanno usato le scritte sui muri per diffondere i loro messaggi.
Durante la seconda guerra mondiale, sia il partito nazista che la resistenza
coprivano i muri di propaganda.
I graffiti su un lato del muro di Berlino
possono essere visti come uno stridente simbolo di repressione
contro un accesso pubblico relativamente illimitato.
Quando i movimenti controculturali
associati ai graffiti diventano convenzionali,
vengono accettati anche i graffiti?
Dalla creazione dei cosiddetti sindacati dei graffiti negli anni '70
e l'ammissione di artisti selezionati nelle gallerie d'arte un decennio dopo,
i graffiti sono a cavallo tra l'essere fuori e dentro il convenzionale.
L'appropriazione degli stili dei graffiti ad opera di marketing e tipografi
ha reso la sua definizione ancora più confusa.
L'improbabile collaborazione dei graffitari
con i musei e marchi tradizionali,
ha portato questi artisti fuori dall'anonimato
e sotto i riflettori.
Malgrado i graffiti siano legati alla distruzione,
sono anche un mezzo di espressione artistica illimitata.
Oggi, il dibattito sui confini
tra deturpare e abbellire continua.
Intanto i graffitari sfidano il consenso comune sul valore dell'arte
e su quanto ogni spazio può essere di proprietà.
Siano essi con lo spray, scarabocchiati o dipinti,
i graffiti riportano i dubbi su proprietà, arte e accettabilità
in superficie.