Люди наблюдали за кометами тысячелетиями,
когда кометы подлетали на видимое с Земли расстояние.
Появляясь на протяжении всей истории,
эти таинственные огни, которые возникали из ниоткуда
и исчезали через некоторое время,
служили предзнаменованиями войны и голода,
или же гнева богов.
Но последние исследования показали, что кометы могут быть тесно связаны
с появлением человека на Земле,
в отличие от предложенных мифических объяснений.
Когда вы думаете о нашей солнечной системе, вы представляете девять,
извините, восемь, планет, вращающихся вокруг Солнца.
Но за пределами орбиты Нептуна, далеко от жаркого Солнца,
было найдено рассеянное кольцо из ледяных глыб
размерами от попрыгунчиков до небольших планет.
На далёких рубежах, в тысячу раз дальше от Солнечной системы,
простирается сферическое облако из мелких осколков и газа.
Многие из этих сгустков космической пыли — остатки от формирования
Солнечной системы 4,6 млрд лет назад,
а наиболее удалённые сгустки могут приходить из соседней системы.
Но под силой гравитации проходящие звёзды
притягиваются к нашему Солнцу,
начиная путешествие, которое может занять миллионы лет.
Пока замороженный объект движется к Солнечной системе,
Солнце растёт от отдалённой искры до адского пекла,
растапливая лёд впервые за миллионы лет.
Газ и пар выбрасывают пыль в космос,
образуя яркое облако по соседству, называемое «кома».
Его размер может превышать размеры Солнца.
В то же время, интенсивный поток высокоэнергетических частиц,
излучаемых Солнцем, известных как солнечный ветер,
уносит частицы от ядра кометы,
образуя шлейф из мусора до нескольких миллионов километров в длину.
Лёд, газ и пыль ярко отражают свет.
Комета рождается, вращаясь вокруг Солнца
с остальными объектами в нашей Солнечной системе.
Но когда комета проходит через Солнечную систему,
солнечный ветер воссоединяет молекулы в соединения.
В некоторых соединениях, которые нашли учёные,
и в обломках распавшегося над северной Канадой метеорита,
а затем и в образцах, собранных с хвоста проходящей мимо кометы,
были найдены аминокислоты.
Аминокислоты формируют белки в соответствии с ДНК, и являются
основными активными компонентами во всех живых клетках,
от бактерий до синих китов.
Если именно на кометах впервые были сформированы структурные элементы жизни,
то в конечном итоге они — источник жизни на Земле
и, пожалуй, некоторых других мест, которые они также посетили.
Мы знаем, что планеты есть почти у каждой звезды на ночном небе,
а у каждой пятой есть планета, похожая на Землю по размеру и температуре.
Если подобные Земле планеты и найденные в ДНК молекулы — не аномалия,
мы, возможно, один из результатов, получающихся тогда,
когда органические соединения попадают на планету при правильных условиях
благодаря проходящей комете.
Получается, кометы, впервые принёсшие аминокислоты на Землю,
означали не скорый приход смерти,
а предзнаменовали жизнь,
предсказывая будущее, в котором существа, созданные звёздной пылью,
вернутся в космос, в поисках ответов на тайны своего происхождения.