المنطقة المحيطة بالقطب الشمالي
قد تبدو وكأنها بيئة مجمدة ومهجورة حيث لا يتغير فيها شيئ مطلقاً
ولكنها في الواقع نظام طبيعي معقد ومتوازن بدقة
وموقعها المدقع يجعلها عرضة لعمليات التغذية المرتدة
التي يمكن أن تتأثر بصورة كبيرة جداً حتى تبعاً لتغييرات صغيرة في الغلاف الجوي.
في الواقع العلماء غالبا ما يصفون القطب الشمالي كما الكناري في منجم للفحم
عندما يتعلق الأمربالتنبؤ بتأثير تغير المناخ عليها
من أنواع ردود الأفعال الكبيرة على تغيرات المناخ هو ما يمكن تسميته بالانعكاسية.
الأسطح البيضاء هناك مثل الثلج والجليد
فعالة جدا في عكس طاقة الشمس مرة أخرى إلى الفضاء
بينما الأراضي والمياه قتامة الأسطح تمتص أكثر ضوء الشمس الوارد
عند ارتفاع درجة الحرارة في القطب الشمالي قليلا يذوب بعض من الثلوج والجليد
فتنكشف الأرض والمحيطات تحتها
مما يعني زيادة في الحرارة التي تمتصها هذه السطوح مما يسبب المزيد من الذوبان
وهلم جرا
وعلى الرغم من أن الوضع الحالي في منطقة القطب الشمالي يتبع نمط الاحترار العالمي
فالعكس ممكن أيضا
أي أنه من شأن انخفاض طفيف في درجات الحرارة تسبب المزيد من التجمد
وبالتالي زيادة كمية الثلوج والجليد العاكسة لضوء الشمس
هذا من شأنه أن يؤدي لإمتصاص لكمية أقل من أشعة الشمس
فيؤدي ذلك إلى بدء دورة التبريد كما تلك التي حصلت في العصور الجليدية السابقة
جليد البحر القطبي مسؤول أيضا عن آلية تأثير أخرى
من خلال العزل
فمن خلال تشكيل طبقة على سطح المحيط
تعمل تلك الطبقة كعازل بين الهواء القطبي البارد
و المياه الدافئة نسبيا تحت تلك الطبقة
ولكن عندما تذوب تلك الطبقة و تظهر فواصل فيما بينها
تتسرب الحرارة إلى المحيط
مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي أي التسبب بالمزيد نت الذوبان للجليد
هذه أمثلة عن ردود الفعل الإيجابية
و رد الفعل الايجابي لا يعني بالضرورة أمر جيد
ولكن يعني أن التغير الناتج عن الفعل يتم في نفس الاتجاه.
ويذكر أن هناك ردود فعل سلبية
اي أن التغير الناتج عن الفعل
يتم في الاتجاه المعاكس
ذوبان الجليد يسبب نوعاً من ردود الفعل السلبية
عن طريق إطلاق المزيد من الرطوبة في الجو
وهذا يزيد كمية و سمك الغيوم الحالية
والتي يمكن أن تساعد في تبريد الغلاف الجوي من خلال منع وصول المزيد من ضوء الشمس
ولكن هذه ردود فعل سلبية قصيرة الأجل
لان فترة الصيف في القطب الشمالي وجيزة
أما في بقية السنة عندما تصبح أشعة الشمس نادرة
فإن زيادة الرطوبة والسحب
تعمل في الواقع على تسخين سطح الأرض من خلال محاصرة حرارة الأرض
فتتحول حلقة ردود الفعل من سلبية لإيجابية طيلة العام باستثناء فترة الصيف
حلقات ردود الفعل السلبية تشجع الاستقرار
عن طريق دفع النظام نحو التوازن
بينما حلقات ردود الفعل الإيجابية تعمل على زعزعة استقرار النظام من خلال تعظيم التغييرات أكثر فأكثر
وفي الآونة الأخيرة زادت ردود الفعل الايجابية تلك و زاد تأثيرها
و بات لها عواقب تطال أكثر من القطب الشمالي
في كوكب تزداد حرارته
تعمل ردود الافعال الايجابية تلك على رفع درجة حرارة القطب الشمالي بمعدل أسرع من خط الاستواء
إن تقليص الاختلاف في درجات الحرارة بين المنطقتين
قد يؤدي إلى بطء أكثر في رياح التيار النفاث
اي دوران أقل للغلاف الجوي الخطي على الارتفاعات المتوسطة
حيث تعيش معظم الكائنات الحية
العديد من العلماء يشعرون بالقلق بسبب التحولات في أنماط الطقس
والتي كما يرون سوف تستمر لفترة أطول وسوف تكون أكثر تطرفا
و تلك التحولات هي التي تسبب موجات البرد القارص
و موجات الحر المفاجأة والجفاف والفيضانات.
لذلك حساسية القطب الشمالي ليست فحسب بمثابة إنذار مبكر
لتغير المناخ في بقية الكوكب
بل هو جزء من حلقات ردود الفعل التي تؤثر علينا بطرق مباشرة وفورية.
كما يحذر علماء المناخ في كثير من الأحيان بقولهم
ما يحدث في القطب الشمالي لا يبقى دائما في القطب الشمالي.