Podem contar-se muitas histórias sobre a II Guerra Mundial,
das trágicas às inspiradoras.
Mas uma das experiências talvez mais dolorosas
foi a da família Akune,
dividida pela guerra, uns contra os outros e contra a sua identidade.
Ichiro Akune e a sua mulher Yukiye
emigraram do Japão para a América, em 1918,
em busca duma oportunidade
e abriram uma pequena mercearia no centro da Califórnia.
Ali criaram nove filhos.
Quando Mrs. Akune morreu, em 1933,
as crianças foram enviadas para o Japão, para casa de familiares
e o pai seguiu-as pouco tempo depois.
Embora a mudança tivesse sido de difícil adaptação,
depois de terem nascido e crescido nos EUA,
o filho mais velho, Harry, criou uma estreita amizade com um tio-avô
que lhe ensinou a língua japonesa, a sua cultura e valores.
No entanto, logo que Harry e o seu irmão Ken
chegaram à idade de trabalhar,
voltaram para o país que consideravam a sua terra,
estabelecendo-se perto de Los Angeles.
Depois, em 7 de dezembro de 1941, aconteceu o ataque a Pearl Harbor.
Em guerra com o Japão,
o governo dos EUA não confiava na lealdade
dos cidadãos que tinham família ou laços ancestrais com o país inimigo.
Em 1942, cerca de 120 000 nipo-americanos que viviam na costa ocidental
foram despojados dos seus direitos civis
e realojados à força em campos de internamento,
apesar de muitos deles, tal como Harry e Ken, serem "nisei",
ou seja, cidadãos americanos que tinham nascido nos EUA
de pais japoneses imigrantes.
Os dois irmãos tinham contactos muito limitados com a família no Japão,
mas encontraram-se confinados num campo numa parte distante do Colorado.
Mas a história deles deu uma reviravolta inesperada
quando chegaram ao campo recrutadores
do serviço de informações do exército dos EUA
à procura de voluntários que falassem japonês.
Apesar do tratamento do governo,
Harry e Ken aproveitaram a oportunidade de sair do campo
e de provar a sua lealdade como cidadãos norte-americanos.
Como tinham feito a escola no Japão,
cedo começaram a trabalhar,
traduzindo documentos capturados,
interrogando soldados japoneses
e produzindo propaganda em língua japonesa
destinada a convencer as forças inimigas a renderem-se.
O trabalho dos dois irmãos foi valioso para o esforço de guerra,
proporcionando informações estratégicas vitais
sobre a dimensão e a localização das forças japonesas.
Mas continuavam a sofrer a discriminação e a desconfiança dos soldados seus colegas.
Harry recordava-se duma ocasião
em que o seu equipamento militar desaparecera misteriosamente
mesmo antes de saltar de paraquedas em território inimigo
e o oficial branco se mostrara relutante em lhe dar uma arma.
Apesar de tudo, os dois irmãos continuaram a trabalhar lealmente
até ao fim da guerra.
Mas Harry e Ken não foram os únicos irmãos Akune a lutar no Pacífico.
Sem eles saberem, dois dos irmãos mais novos,
o terceiro e o quarto, dos cinco rapazes Akune,
estavam a prestar serviço na Marinha Imperial Japonesa,
Sahuro, na Força Aérea,
e Shiro, de 15 anos, como treinador orientador de novos recrutas.
Quando a guerra acabou,
Harry e Ken prestaram serviço nas forças de ocupação aliadas
e foram considerados como traidores pelos locais.
Quando todos os irmãos Akune se reuniram numa reunião de família
em Kagoshima, pela primeira vez em 10 anos,
veio a saber-se que os dois pares de irmãos tinham combatido em lados opostos.
Os ânimos exaltaram-se e quase rebentou uma briga
quando o pai interveio.
Os irmãos conseguiram fazer as pazes
e Saburo e Shiro juntaram-se a Harry e Ken na Califórnia.
Posteriormente, no exército dos EUA, combateram na Coreia.
Só em 1988, o governo dos EUA
reconheceu a injustiça dos campos de internamento
e aprovou indemnizações aos sobreviventes.
Mas, para Harry, a sua grande pena foi não ter tido a coragem
de agradecer ao seu tio-avô japonês que tanto lhe tinha ensinado.
A história dos irmãos Akune tem muitas coisas:
uma família dividida pelas circunstâncias,
o tratamento injusto dos nipo-americanos,
e a luta pessoal para reconciliar duas identidades nacionais.
Mas também revela uma história maior sobre a História dos EUA.
A opressão que os grupos imigrantes sofreram
e a sua persistência em ultrapassá-la.