第二次世界大戦にまつわる物語は たくさんあり
悲劇的なものから 勇気づけられるものまで様々です
しかし 最も心に迫る経験のひとつは
阿久根一家の物語でしょう
戦争によりアイデンティティに反して 家族は引き裂かれたのです
阿久根一郎とその妻のユキエは
日本からアメリカに 1918年に
機会を求めて移住しました
中央カリフォルニアに 小さな食料品店を開き
９人の子供を育てました
阿久根夫人が1933年に 亡くなると
子供たちは日本の親戚へと 預けられ
まもなく 父親も日本へとついていきました
アメリカで生まれ育ったため
慣れるのは大変でしたが
長男のハリーは日本語や 日本の文化や価値観を教えてくれた
大叔父と強い絆を築きました
しかし ハリーと次男のケンが
働ける年頃になるとすぐに
彼らは故郷であるアメリカに戻り
ロサンジェルス近郊に落ち着きました
しかし1941年12月7日 真珠湾攻撃が起きます
日本と戦争状態に入るや
アメリカ政府は 敵国に家族や
ルーツを持つ国民の 忠誠心を信頼しなくなりました
1942年には およそ12万人の 西海岸の日系アメリカ人が
市民権を剥奪され
強制収容所に強制連行されたのです
彼らのほとんどが ハリーやケンのように日系二世で
アメリカ国籍を持っているか 日本からの移民である両親を持つ
二重国籍保持者であったにも かかわらずです
兄弟は日本の親戚と ほとんどつながりがありませんでしたが
コロラドの僻地にある 収容所に入れられてしまいました
ここで物語は思わぬ展開をします
アメリカ軍の諜報機関の徴兵官が
収容所に日本語を話せる 志願兵を募りに来たのです
アメリカ政府による 仕打ちにもかかわらず
ハリーとケンは収容所から出ることができ
アメリカ国民としての忠誠を示せる機会に 飛びつきました
日本で教育を受けたため
彼らはすぐに仕事を始め
手に入った資料の翻訳や
日本兵の尋問―
降伏するよう説得するための
日本語のプロパガンダの 制作に携わりました
兄弟の仕事によって 日本軍の規模や位置など
必要不可欠な戦略情報が得られ
戦争において非常に役立ちました
しかし それでもアメリカ兵から 差別され信頼されませんでした
ハリーは敵国の領地に
落下傘で降りる直前に 自分の戦闘用具が
忽然となくなったのを 覚えています
白人の将校が武器を 彼に渡したくなかったのです
それでも ２人の兄弟は 忠実に軍に仕え
終戦を迎えます
しかし 太平洋戦争を戦った阿久根兄弟は ハリーとケンだけではありませんでした
彼らの知らないところで ２人の弟たち―
阿久根家の五人兄弟の 三男と四男が
大日本帝国海軍に 仕えていたのです
三郎は海軍航空隊に配属され
15歳の四郎は海兵団の練習生を 訓練していました
終戦を迎えると ハリーとケンは 連邦国占領軍に仕え
日本人には裏切り者だと 見なされました
10年ぶりに鹿児島で
阿久根兄弟全員が再会を果たすと
２人ずつ敵同士として 戦っていたとわかりました
怒りが爆発し 大喧嘩になりそうなところを
父親が止めに入りました
兄弟たちは和解し
三郎と四郎もハリーとケンと共に カリフォルニアへ向かい
後にアメリカ軍人として 朝鮮戦争を戦いました
アメリカ政府は 1988年になってようやく
強制収容が不当であったことを認め
被害者らに慰謝料の 支払いを行いました
ハリーが深く後悔しているのは 多くを教えてくれた
日本の大叔父に感謝を述べる 勇気がなかったことでした
阿久根兄弟の物語は 多くを語っています
境遇によって引き裂かれた家族
日系アメリカ人に対する 不当な扱い
そして２つの国籍の間での 個人的な葛藤などです
しかし アメリカの歴史の より大きな物語をも伝えています
移民たちが抑圧に直面しながらも 忍耐強く乗り越えていく物語です