你正在海裡游泳，有東西碰觸你的腳

當出現刺痛時

你意識到你已經被水母蟄刺了

這些美麗膠質般的生物
是這麼會有這種攻擊力呢

水母是柔軟的，因為牠們 95% 是水

而且主要是由半透明膠質般的物質
－稱為中膠層－所構成

由於牠們身體這麼嬌嫩

牠們全靠數以千計含有毒液的蟄刺細胞
－稱為刺細胞－

作為保護及捕食

即使是體型如鉛筆上橡皮擦大小的小水母

也具有蟄刺的能力

幼年的水母－碟狀幼體－
狀似許多小花朵在海裡搏動

當牠們長大，就變成在頂部有一個
鐘型的雨傘形狀

而且在傘緣有往下延伸的觸鬚

最大的水母－獅鬃水母－

觸鬚可長達超過 100 呎

比藍鯨還長

這些觸鬚含有大多數的刺細胞

然而有些種類的水母在其傘膜上也有刺細胞

毒液是經由刺絲囊射出

刺絲囊有一個鞭形的中空小管

在高滲透壓之下蜷曲者

當物理性或化學性的刺激
引動了在外的觸發器

細胞的蓋子應聲打開，海水湧入

迫使一個極微細帶鉤的矛射出

穿透並注射毒液進入受害者身上

刺絲囊的發射過程少於百萬分之一秒

是自然界中最快的生物力學反應之一

即使水母死亡，刺絲囊仍可繼續射出帶鉤的矛

所以去除殘留在皮膚的觸鬚是很重要的

用醋沖洗常可使尚未發射的刺絲囊失去啟動力

海水也可幫助去除殘留的刺絲囊

但不要用清水，
因為任何鹽分平衡的改變

會改變刺細胞外面的滲透壓

而啟動刺絲囊發射的反應

那也就是為什麼尿在患處－一種民間療法－

可能弊多於利，端視尿液的成分而定

大部分水母蟄刺只是一種
令人疼痛、不愉快的事而已

但有些可能會致命

一種印度太平洋的立方水母－也稱為海黃蜂－

所釋放的毒液可造成心臟肌肉收縮

毒液量多時會導致迅速死亡

目前有抗毒血清，
但因毒液是迅速反應的

所以你必須立刻接受醫藥治療

儘管牠們的觸鬚擁有令人驚嘆的能力

水母並不是無敵的

牠們的刺細胞比不過厚皮掠食者的盔甲

如棱皮龜及翻車魚

這兩種天敵都已經過適應性演化

可防止吞入的滑溜水母逃走

棱皮龜的口腔和食道有朝向後的刺

翻車魚的頰部後方有後彎的牙齒

甚至微小的幼年蟬蝦也能黏在水母的傘膜

順搭便車

一邊啃食水母，一邊保存自己的能量以便成長

敏捷的小魚利用水母當作保護的移動礁石

穿梭於觸鬚間，而不會觸碰到它們

裸鰓類－一種滿身覆蓋著保護性黏液的海蛞蝓－

能藉著吃水母的刺細胞
來竊取水母的防禦力

並將它們傳送到特殊的囊袋，以備後用

作為一種對抗牠們自己掠食者的武器

也許有一天人類會因水母的蟄刺得到好處

科學家正在研究如何利用刺細胞來遞送藥物

因為刺絲囊的大小少於標準注射針頭的 3％

所以，下回你在海裡時，請小心

但也請花些時間去讚嘆一下海洋的奇妙吧