你正在海裡游泳,有東西碰觸你的腳
當出現刺痛時
你意識到你已經被水母蟄刺了
這些美麗膠質般的生物
是這麼會有這種攻擊力呢
水母是柔軟的,因為牠們 95% 是水
而且主要是由半透明膠質般的物質
-稱為中膠層-所構成
由於牠們身體這麼嬌嫩
牠們全靠數以千計含有毒液的蟄刺細胞
-稱為刺細胞-
作為保護及捕食
即使是體型如鉛筆上橡皮擦大小的小水母
也具有蟄刺的能力
幼年的水母-碟狀幼體-
狀似許多小花朵在海裡搏動
當牠們長大,就變成在頂部有一個
鐘型的雨傘形狀
而且在傘緣有往下延伸的觸鬚
最大的水母-獅鬃水母-
觸鬚可長達超過 100 呎
比藍鯨還長
這些觸鬚含有大多數的刺細胞
然而有些種類的水母在其傘膜上也有刺細胞
毒液是經由刺絲囊射出
刺絲囊有一個鞭形的中空小管
在高滲透壓之下蜷曲者
當物理性或化學性的刺激
引動了在外的觸發器
細胞的蓋子應聲打開,海水湧入
迫使一個極微細帶鉤的矛射出
穿透並注射毒液進入受害者身上
刺絲囊的發射過程少於百萬分之一秒
是自然界中最快的生物力學反應之一
即使水母死亡,刺絲囊仍可繼續射出帶鉤的矛
所以去除殘留在皮膚的觸鬚是很重要的
用醋沖洗常可使尚未發射的刺絲囊失去啟動力
海水也可幫助去除殘留的刺絲囊
但不要用清水,
因為任何鹽分平衡的改變
會改變刺細胞外面的滲透壓
而啟動刺絲囊發射的反應
那也就是為什麼尿在患處-一種民間療法-
可能弊多於利,端視尿液的成分而定
大部分水母蟄刺只是一種
令人疼痛、不愉快的事而已
但有些可能會致命
一種印度太平洋的立方水母-也稱為海黃蜂-
所釋放的毒液可造成心臟肌肉收縮
毒液量多時會導致迅速死亡
目前有抗毒血清,
但因毒液是迅速反應的
所以你必須立刻接受醫藥治療
儘管牠們的觸鬚擁有令人驚嘆的能力
水母並不是無敵的
牠們的刺細胞比不過厚皮掠食者的盔甲
如棱皮龜及翻車魚
這兩種天敵都已經過適應性演化
可防止吞入的滑溜水母逃走
棱皮龜的口腔和食道有朝向後的刺
翻車魚的頰部後方有後彎的牙齒
甚至微小的幼年蟬蝦也能黏在水母的傘膜
順搭便車
一邊啃食水母,一邊保存自己的能量以便成長
敏捷的小魚利用水母當作保護的移動礁石
穿梭於觸鬚間,而不會觸碰到它們
裸鰓類-一種滿身覆蓋著保護性黏液的海蛞蝓-
能藉著吃水母的刺細胞
來竊取水母的防禦力
並將它們傳送到特殊的囊袋,以備後用
作為一種對抗牠們自己掠食者的武器
也許有一天人類會因水母的蟄刺得到好處
科學家正在研究如何利用刺細胞來遞送藥物
因為刺絲囊的大小少於標準注射針頭的 3%
所以,下回你在海裡時,請小心
但也請花些時間去讚嘆一下海洋的奇妙吧