Wat zie je?
De meesten van jullie zien een kapperszaak.
Maar ik zie een mogelijkheid:
een mogelijkheid voor gezondheid,
een mogelijkheid voor gezondheidsgelijkheid.
Voor zwarte mannen is een kapperszaak niet zomaar een plek
waar je je haar laat knippen of je baard laat trimmen.
Nee, het is veel meer dan dat.
In het verleden was de kapperszaak een toevluchtsoord voor zwarte mannen.
Het is een plek waar we naartoe gaan voor vriendschap,
solidariteit en troost.
Het is plek waar we naartoe gaan om te ontsnappen aan de stress
van de sleur van het werk
en soms de thuissituatie.
Waar we ons geen zorgen hoeven te maken
over hoe de buitenwereld ons ziet.
Het is een plek waar we ons niet bedreigd
of dreigend voelen.
Het is een plek van loyaliteit en vertrouwen.
Om die reden,
is het een van de weinige plekken waar we onverschrokken onszelf kunnen zijn
en gewoon kunnen ... praten.
Het gesprek, de praatjes, de gesprekken,
dat is de essentie van een zwarte kapperszaak.
Als kind ging ik met mijn vader samen naar de kapper.
Elke twee weken gingen we op zaterdag naar meneer Mike's kapperszaak.
En je kon er gif op innemen dat dezelfde groep er weer was,
elke keer als we kwamen,
ofwel wachtend op hun favoriete kapper,
ofwel enkel om de sfeer op te snuiven.
Ik herinner me de joviale begroeting die ons hartelijk verwelkomde
elke keer als we kwamen.
"Hey Rev", zeiden ze dan tegen mijn vader.
Hij is de lokale pastor en werd behandeld als een bekendheid.
"Hey kereltje, hoe gaat het met je?"
zeiden ze dan tegen mij,
waardoor ik me net zo speciaal voelde.
Ik herinner me gesprekken over uiteenlopende onderwerpen
De mannen spraken over politiek en sport en muziek
en wereldnieuws, nationaal nieuws,
buurtnieuws.
Er werd ook gepraat over vrouwen
en hoe het was als zwarte man te leven in Amerika.
Maar vaak ging het ook over gezondheid.
De gesprekken over gezondheid waren lang en diepgaand.
De mannen vertelden vaak over het advies van hun dokters
om minder zout te eten
of om minder gefrituurde voeding te eten
of om te stoppen met roken
of om stress te verminderen.
Ze spraken over verschillende manieren om stress te verminderen,
zoals het vereenvoudigen van je liefdesleven --
(Gelach)
allemaal manieren om een hoge bloeddruk te behandelen.
In een kapperszaak wordt veel gesproken over hoge bloeddruk.
Dat komt omdat bijna 40 procent van de zwarte mannen er aan lijdt.
Dat betekent dat bijna elke zwarte man
ofwel een hoge bloeddruk heeft,
ofwel een zwarte man kent die het heeft.
In de kapperszaak gingen de gesprekken soms over
wat er zou gebeuren als de hoge bloeddruk
niet voldoende werd aangepakt.
"Heb je het gehoord over Jimmy? Hij heeft een beroerte gehad."
"Heb je het gehoord over Eddy? Hij is vorige week overleden.
Zware hartaanval.
Hij was 50."
Meer zwarte mannen sterven aan een hoge bloeddruk dan wat anders,
al hebben decennia van medische wijsheid en wetenschap aangetoond
dat dood door hoge bloeddruk voorkomen kan worden
door een tijdige diagnose en een passende behandeling.
Waarom is een hoge bloeddruk zo differentieel dodelijk voor zwarte mannen?
Omdat hoge bloeddruk te vaak ofwel onbehandeld,
ofwel onderbehandeld blijft in zwarte mannen,
deels door onze lagere betrokkenheid bij de eerstelijnsgezondheidszorg.
Zwarte mannen, in het bijzonder diegenen met een hoge bloeddruk,
hebben minder vaak een huisarts
dan andere groepen.
Maar waarom?
In de eerste onderzoeken naar de gezondheid van de zwarte man
werd vastgesteld dat voor velen de dokterspraktijk gelijk stond aan angst,
wantrouwen,
respectloosheid,
en onnodige onaangenaamheid.
De dokterspraktijk is een plek waar je enkel naartoe gaat als je ziek bent.
En als je er bent, moet je soms urenlang wachten
om van het kastje naar de muur gestuurd te worden
en geëvalueerd te worden door een stoïcijns figuur in een witte jas
die slechts tien minuten tijd heeft
en geen waarde hecht aan het gesprek.
Het is dus niet verwonderlijk dat het sommige mannen niet interesseert
en helemaal niet meer naar de dokter gaan,
zeker niet wanneer ze zich goed voelen.
Maar hierin schuilt het probleem.
Je kan je goed voelen
terwijl een hoge bloeddruk een aanslag pleegt op je meest vitale organen.
Dit is Denny Moe,
eigenaar van Denny Moe's Superstar Barbershop in Harlem.
Ik heb het geluk dat Denny al acht jaar mijn kapper is.
Hij zei me ooit:
"Hey doc, weet je,
veel zwarte mannen hebben meer vertrouwen in hun kapper dan in hun dokter."
Dit verbaasde me,
aanvankelijk,
maar niet meer eens je erover nadenkt.
Zwarte mannen blijven gemiddeld even lang bij hun huidige kapper,
als ik bij Denny, ongeveer acht jaar.
En zwarte mannen gaan ongeveer elke twee weken naar de kapper.
Niet enkel vertrouw je je kapper je uiterlijk en je stijl toe,
maar je vertrouwt ook je geheimen en soms zelfs je leven aan hem toe.
Denny, zoals vele kappers, is meer dan gewoon een artiest,
een zakenman en vertrouweling.
Hij is een leider en gepassioneerd voorvechter voor het gemeenschapswelzijn.
De eerste keer dat ik Denny Moe's zaak binnenwandelde,
knipte hij niet zomaar haar.
Hij had ook een kiezersregistratie opgezet
om zijn klanten en gemeenschap een stem te geven.
Met dit soort activisme
en gemeenschapsinvestering dat een zwarte kapperszaak typeert,
is de kapperszaak natuurlijk een uitgelezen plek
om te praten over hoge bloeddruk en andere gezondheidsproblemen.
Ten eerste, de kapperszaak is geen medische setting
en draagt daarom geen negatieve psychologische bagage met zich mee
die eraan wordt gelinkt.
Wanneer je in een kapperszaak bent,
ben je op je eigen terrein, bij je vrienden
die dezelfde geschiedenis, strijd en gezondheidsproblemen hebben als jij.
Ten tweede, omdat de kapperszaak een plaats is van relaties,
loyaliteit en vertrouwen,
is het een plek waar je een meer open gesprek kan voeren over gezondheid,
en in het bijzonder over hoge bloeddruk.
Gesprekken over hoge bloeddruk
hebben tenslotte alle elementen voor geweldige kapperszaakpraatjes:
stress en hoge bloeddruk,
eten en hoge bloeddruk,
relaties en hoge bloeddruk,
en ja, wat het betekent om een zwarte man in Amerika te zijn
en hoge bloeddruk.
Maar je kan in een kapperszaak meer doen dan enkel praten over hoge bloeddruk.
Je kan concreet actie ondernemen.
We hebben hier de kans om een verbond aan te gaan met de Denny Moe's van de wereld
en gemeenschappen te stimuleren om gezondheidsongelijkheid aan te kaarten
die enkel hen treffen.
Toen de bloeddruk niet meer alleen werd gemeten in ziekenhuizen en klinieken,
maar dat zijn weg vond naar gemeenschappen in de jaren 60 en 70,
waren zwarte artsen, zoals Dr. Eli Saunders in Baltimore
en Dr. Keith Ferdinand in New Orleans,
pioniers door gezondheidsbevordering naar gemeenschapscentra te brengen
in zwarte, stedelijke buurten.
Deze pioniers hebben de weg vrij gemaakt voor mijn professionele avontuur
met kapperszaken en gezondheid,
een avontuur dat begon tijdens mijn studie geneeskunde in Chicago.
Het allereerste onderzoek waar ik als student geneeskunde aan werkte,
was medische interventies helpen ontwerpen
die zouden aanslaan bij zwarte mannen.
We hebben een twaalftal focusgroepen onderzocht
met een brede vertegenwoordiging van zwarte mannen
en we leerden dat voor hen
gezond zijn evenzeer gaat over gezond lijken als over je goed voelen
en dat je goed voelen hand in hand gaat met er goed uitzien.
Dit werk heeft geleid tot de ontwikkeling van project Brotherhood,
een gemeenschapskliniek opgericht door Dr. Eric Whitaker
voor gezondheidszorg op maat van zwarte mannen.
Onderdeel van deze op maat gemaakte zorg
was de aanwezigheid van een kapper
om de mannen die voor de gezondheidszorg kwamen
te belonen met een gratis knipbeurt,
om ze te laten zien dat wij het ook belangrijk vonden hoe ze eruit zagen,
niet alleen hoe ze zich voelden,
dat wat belangrijk was voor hen ook belangrijk was voor ons.
Maar terwijl er maar één project Brotherhood bestaat,
bestaan er duizenden zwarte kapperszaken
waar de kruising tussen gezondheid en knipbeurten kan worden gestimuleerd.
Mijn volgende halte was Dallas, Texas,
waar we leerden dat kappers niet alleen bereid
maar ook in staat waren deel te nemen en hun handen uit de mouwen te steken
om de nodige gezondheidszorg te geven en de gezondheid te verbeteren
van hun klanten en hun buurt.
We werkten samen met een geweldige groep zwarte kappers
en leerden hen om de bloeddruk te meten,
en hoe klanten te adviseren
en door te verwijzen naar de dokter
om hoge bloeddruk te helpen beheersen.
De kappers waren niet alleen bereidwillig
maar ook zeer goed in hun taak.
Over een periode van drie jaar,
maten de kappers de bloeddruk van duizenden mensen,
resulterend in honderden zwarte mannen die doorverwezen werden naar hun dokters
voor medische hulp voor hun hoge bloeddruk.
Deze kapper-doktersamenwerking
heeft voor een stijging van 20 procent gezorgd bij het aantal mannen
dat erin slaagde hun bloeddrukniveau te doen dalen
en dit met gemiddeld drie punten,
in de bloeddruk van elke deelnemer.
Als we deze daling van drie punten kunnen uitbreiden
naar elke zwarte man met hoge bloeddruk in Amerika,
dan zouden we 800 hartaanvallen, 500 beroertes en 900 sterfgevallen
door een hoge bloeddruk kunnen vermijden
in slechts één jaar.
Onze ervaringen met kapperszaken bleek hetzelfde in New York,
waar ik op dit moment bezig ben.
Dankzij ons geweldige team van veelzijdige onderzoeksassistenten,
gemeenschapsgezondheidswerkers en vrijwilligers,
werken wij nu samen met meer dan 200 kapperszaken
en andere vertrouwde gemeenschapsontmoetingsplaatsen
om zo meer dan 7.000 oudere, zwarte mannen te bereiken.
We hebben hun hoge bloeddruk gemeten
en iedereen advies gegeven.
Dankzij Denny Moe
en de ontelbare andere kappers en gemeenschapsleiders
die in dezelfde visie geloven van kansen en emancipatie
om een verschil te maken in hun buurt,
zijn we er niet enkel in geslaagd de bloeddruk te verlagen
van onze deelnemers,
maar we hebben ook andere gezondheidsindicators kunnen beïnvloeden.
Dus, wat zie je?
Wat is jouw kapperszaak?
Waar is jouw plek
waar mensen die door een uniek probleem getroffen zijn
een oplossing kunnen vinden?
Wanneer je die plek vindt, zie dan de mogelijkheid.
Dankjewel.
(Applaus)