Abaixo das costelas, encontrarás, entre outras coisas, o pâncreas,
um órgão que trabalha muito como um treinador pessoal.
Este órgão controla os teus níveis de açúcar e produz um suco especial
que liberta os nutrientes da tua comida
para ajudar a manter-te na melhor forma possível.
O pâncreas fica mesmo atrás do estômago,
um local apropriado, pois uma das suas funções é decompor a comida que ingerimos.
Ajuda na digestão ao produzir um tónico especial feito de água,
bicarbonato de sódio
e enzimas digestivas.
O bicarbonato de sódio neutraliza a acidez natural do estômago,
para que estas enzimas digestivas possam realizar o seu trabalho.
A lípase quebra as substâncias gordas,
a protease separa as proteínas,
e a amílase divide os glícidos para criar açúcares ricos em energia.
A maioria desses nutrientes é então absorvida pela corrente sanguínea
e vai enriquecer o corpo.
Enquanto tudo isto acontece, o pâncreas trabalha noutra tarefa vital,
o controlo da quantidade de açúcar no teu sangue.
Ele consegue isso com as hormonas insulina e glicagina,
que são produzidas em células especiais chamadas Ilhéus de Langerhans.
Com açúcar em demasia ou em falta, corremos perigo de vida.
Por isso, o pâncreas tem de estar em constante alerta.
Depois de uma grande refeição, o sangue frequentemente fica inundado de açúcar.
Para voltar à normalidade, o pâncreas liberta insulina,
que faz com que o excesso de açúcar entre nas células,
onde ou é usado como fonte de energia, ou é armazenado para mais tarde.
A insulina também diz ao fígado para parar a produção de açúcar.
No entanto, se o açúcar no sangue estiver baixo,
o pâncreas liberta uma hormona chamada glicagina
que diz às células do corpo e do fígado para libertarem os açúcares armazenados
na corrente sanguínea.
A interação da insulina e a glicagina mantém equilibrados os níveis de açúcar.
Mas um pâncreas com problemas não nos pode regular,
o que significa que este equilíbrio saudável é destruído.
Se estiver enfraquecido por doença,
a capacidade do órgão de produzir insulina pode ficar reduzida ou até extinta,
o que pode desencadear o problema de saúde conhecido como diabetes.
Sem uma libertação regular de insulina, o açúcar vai-se acumulando no sangue,
eventualmente endurecendo as veias e causando ataques cardíacos,
falha dos rins,
e AVCs.
A mesma falta de insulina priva as células do açúcar rico em energia
de que precisam para crescer e funcionar.
As pessoas com diabetes também tendem a ter elevados níveis de glicagina,
que faz com que circule mais açúcar.
Sem este treinador pessoal interno, os nossos níveis de açúcar disparariam,
e não conseguiríamos digerir nutrientes importantes.
Mas, como qualquer treinador,
não cabe apenas ao pâncreas manter-nos saudáveis.
Ele também precisa da nossa participação consciente.