Les divers écosystèmes prospères de notre planète
peuvent avoir l'air d'installations permanentes,
mais sont en réalité vulnérables à l'effondrement.
Les jungles peuvent devenir des déserts,
et les récifs, des roches sans vie,
même sans événement cataclysmique,
comme des éruptions volcaniques ou la chute d'astéroïdes.
Qu'est-ce qui rend un écosystème fort et un autre faible, face au changement ?
La réponse, dans une large mesure, est la biodiversité.
La biodiversité est construite sur trois caractéristiques entrelacées :
la diversité de l'écosystème,
la diversité des espèces,
et la diversité génétique.
Plus ces caractéristiques sont entremêlées,
plus le tissu devient dense et résiliant.
Prenez la forêt tropicale d'Amazonie,
une des régions sur Terre ayant le plus de biodiversité
grâce à ses écosystèmes complexes,
son énorme mélange d'espèces,
et la variété génétique au sein de ces espèces.
Voici des vignes de lianes entremêlées,
qui ont grimpé du sol vers la canopée,
s'entrelaçant avec la cime des arbres
et développant d'épaisses branches qui supportent ces arbres imposants.
Aidés par les vignes,
les arbres procurent des graines, fruits et feuilles aux herbivores,
comme le tapir et l'agouti,
qui dispersent leurs graines à travers la forêt
pour qu'elles puissent pousser.
Les restes sont consommés par des millions d'insectes
qui décomposent et recyclent les nutriments pour créer un sol riche.
La forêt tropicale est un immense système rempli de nombreux petits systèmes,
chacun contenant des espèces interconnectées.
Chaque lien apporte de la stabilité au suivant,
renforçant le tissu de biodiversité.
Ce tissu est encore renforcé
par la diversité génétique à l'intérieur de chaque espèce,
ce qui leur permet de faire face aux changements.
Les espèces manquant de diversité génétique,
à cause de leur isolement, ou de populations trop faibles
sont plus vulnérables aux fluctuations
causées par le changement climatique,
les maladies ou la fragmentation de l'habitat.
Chaque fois qu'une espèce disparaît à cause de son pool génétique affaibli,
un nœud se défait et des parties du réseau se désintègrent.
Alors, que se passerait-il si on retirait une espèce de la forêt tropicale ?
Le système s'effondrerait-il ?
Probablement pas.
Le volume d'espèces,
leur diversité génétique
et la complexité des écosystèmes
forment une biodiversité si riche dans cette forêt
que la perte d'une seule espèce de ce tissu ne peut le défaire.
La forêt peut rester résiliente et recouvrer de ce changement.
Mais ce n'est pas vrai dans tous les cas.
Dans certains environnements,
la disparition d'un seul constituant important
peut ébranler le système en entier.
Prenez les récifs coraliens, par exemple.
De nombreux organismes d'un récif dépendent du corail.
Il fournit des microhabitats clés, le gîte et des aires de reproduction
pour des milliers d'espèces de poissons, de crustacés et de mollusques.
Les coraux forment aussi des relations interdépendantes
avec les champignons et les bactéries.
Le corail lui-même est un métier à tisser
qui permet au tissu de biodiversité de se tisser.
Cela fait de ces coraux des organismes dits clé de voûte,
dont dépend la survie de nombreux autres organismes.
Alors que se passe-t-il quand des pratiques de pêches destructrices,
la pollution et l'acidification de l'océan
affaiblissent ou même tuent l'ensemble des coraux ?
Exactement ce que vous pouvez penser.
La perte de cette espèce clé de voûte entraîne aussi
la perte des espèces qui en dépendent,
menaçant le tissu entier du récif.
Les diversités écosystémique, spécifique et génétique,
forment ce complexe tissu emmêlé de biodiversité
qui est vital pour la survie des organismes sur Terre.
Nous, humains, faisons aussi partie de cette biodiversité.
Lorsque quelques liens disparaissent,
notre bien-être est menacé.
Si trop sont coupés,
nous risquons de dénouer l'ensemble du tissu.
Ce que le futur apporte est imprévisible,
mais la biodiversité peut nous apporter une assurance,
le propre filet de sécurité de la Terre, pour garantir notre survie.