사람들은 흔히 코끼리는 절대 잊지 않는다고 말합니다.
하지만 이 장대한 동물은 걸어다니는 하드 드라이브의 수준 이상입니다.
코끼리에 대해 알면 알수록
그들의 탁월한 기억력은
코끼리의 지능의
코끼리는 지구상 가장 사교적이고, 창의적이며, 자애로운 생명체로
만드는 것들 중 단지 한 부분일 뿐입니다.
많은 속담들과는 다르게, 코끼리의 기억력에 관한 건 과학적으로 정확하죠.
코끼리는 같은 무리에 있는 모든 구성원을 알고
30마리의 동행자를 냄새 또는 시각으로 기억합니다.
이 사실은 무리이동할 때나
다른 잠재적으로 호전적인 코끼리 무리를 만났을 때 유용하죠.
뿐만 아니라, 코끼리들은 위험을 알리는 특정 신호를 구별하고
오래전에 방문했던 중요한 장소를 기억합니다.
그러나 그들이 생존에 관련되지 않은 기억을 한다는 게 가장 매력적입니다.
코끼리는 무리 구성원을 기억할 뿐만 아니라
자기들에게 강한 인상을 남긴 다른 생명체도 인식합니다.
한 사례에서는, 짧은 기간동안 함께 공연한 두마리의 서커스 코리기가
23년 후에 길을 건너면서, 서로 즐거워 했습니다.
이 인식은 그 종들의 다른 것들에도 제한되어 있지 않습니다.
코끼리들은 그들이 인연을 맺은 인간들 또한 수십년이 지나서도 인식합니다.
이 모든 것은 코끼리의 기억이 자극에 대한 반응을 넘어선다는 걸 보여줍니다.
그들 두뇌의 내부를 보면, 우리는 그것의 이유를 알 수 있죠.
코끼리는 대륙동물중 가장 큰 두뇌뿐만이 아니라,
괄목할만한 대뇌화 지수를 자랑합니다.
이것이 우리가 동물의 몸체에 대하여 상대적으로 예상한 두뇌의 크기인데,
코끼리의 감성지수(EQ)는 거의 침팬지의 크기와 같습니다.
또 거리 관계에도 불구하고 수렴진화는 그것을
많은 신경구조와 염색체접합, 고도로 발달된 (대뇌 측두엽의) 해마와
대뇌 피질로 인간의 두뇌와 현저히 비슷하게 만들었습니다.
바로 그 해마가 정서와 강하게 연결되어
장기적 기억으로 중요한 경험들을 코드화하는 것으로 그 기억을 돕죠.
이 중요성을 구별할 수 있는 능력은 코끼리의 기억을
기계적 암기를 넘어선 복잡하고 적응력있는 능력으로 만듭니다.
그것이 그들이 어릴 때 가뭄을 이겨낸 코끼리들이
성년기에 그 경고의 징후들을 인식하도록 하게 해 주는 것인데
그게 나이 든 모계의 코끼리들이 있는 부족의 생존률이 더 높은 이유입니다.
불행하게도, 그것은 또한 코끼리를, 몇종 안되는 비인간성 동물 중에서
외상 후 스트레스 장애로 고통을 받는 동물로 되게 하는 이유이기도 합니다.
다른 한편으로, 전두엽은 문제 해결하기를 가능하게 하는데,
그 능력은 코끼리들이 여러가지 창의적인 방식으로 보여줍니다.
그들은 또한 문제들에 대해 협동해서 착수하는데,
때로는 조사연구원들보다 더 영리하게 행동하고 그들의 파트너들을 조작하죠.
또한 그들은 기본적인 산수를 이해하여, 몇번의 변화 후에는 2개의 바구니에
과일의 상대적인 숫자를 계속 관찰합니다.
기억과 문제 해결의 그 드문 조합은
코끼리들의 가장 영리한 행위들의 일부를 설명할 수 있지만,
그것은 그들의 정신적인 생활에 대해 우리가 막 배우기 시작한
일부에 관해서는 설명해 주지 않습니다.
코끼리들은 몸의 신호와 음성화의 전부를 이용하여 수십킬로미터 떨어진
먼 곳에서도 들을 수 있는 적외선의 우렁거리는 소리로 소통합니다.
또한 그들의 문장구조의 이해는 그들 자신의 언어와 문법이 있음을 제안하죠.
이 언어감각은 단순한 의사소통의 이상일 수도 있습니다.
코끼리들은 다른 색깔과 요소를 조심히 선별하고 조합하는 것으로 창조합니다.
그들은 또한 음악의 12개의 독특한 음색을 구별하고 음조를 재창조합니다.
그리고, 맞아요. 코끼리 악단은 존재합니다.
하지만 코끼리에 관한 가장 경외로운 점은
영리함보다 더욱 중요한 능력입니다:
그들의 공감대, 이타심, 그리고 정의의 감각입니다.
코끼리들만이 그들의 사체에 대해 비통해 하고, 매장의 예식을 치루고
무덤을 방문하러 돌아오는 유일한 비 인간형 동물입니다.
그들은 또한 다른 종들의 대한 염려 또한 보여준 바 있습니다.
일하고 있던 한 코끼리는, 개가 잠들어있는 구멍으로 통나무를
넣을 것을 거절했습니다.
반면에, 다른 상처받은 인간을 만난 코끼리들은 때때로 버티고 서서
그들의 긴 코로 부드럽게 그들을 위로하기도 합니다.
반면에, 인간들 마을의 코끼리들의 공격은
대체로 밀렵이나 도살 직후에 발생했습니다.
의도적인 복수를 암시하면서 말이죠.
우리가 이러한 모든 증거들을,
거울 속에서 자신들의 모습을 인지할 수 있는
적은 종들 중 하나라는 것을 포함하여, 고려해 보는 경우,
그들이 의식적이고 지성적이며 정서적인 존재라는 결론을 피하기는 어렵습니다.
불행하게도, 코끼리에 대한 인류의 대우는 이것을 반영하지 않고 있습니다,
아시아에서의 거주지 파괴와, 아프리카에서의 상아 밀렵과
전세계적인 포획에서의 학대로 계속 고통을 받고 있음에 따라서요.
우리가 이제 코끼리들에 대해 알고
그들이 우리에게 동물의 지성에 대해 계속해서 가르치는 것으로 볼 때
지금은 어느때보다 영국 시인인 존 돈이 "자연의 장대한 걸작"으로 설명한 것이
세계의 화폭에서 사라지지 않도록 보장하는 것이 그 어느때보다 중요합니다.