먹을 수 있는 곡물과 약초를 찾아 하루종일 숲을 돌아다니다 지친
신성한 농부 신농은 뜻하지 않게 72번이나 독에 중독됩니다.
그러나 독이 퍼져 목숨을 잃기 직전에
한 이파리가 입 안에 들어왔습니다.
그는 이파리를 씹고 살아났는데
그렇게 차를 발견합니다.
적어도 고대 전설은 그렇게 말합니다.
차는 실제로 독을 치료하지 않지만
중국 신화의 농업 발명가인
신농의 이야기는
고대 중국에서 차의 중요성을 강조합니다.
고고학적 증거는 중국에서 차가 처음 재배된 것은
약 6,000년 전이거나
파라오들이 기자의 대 피라미드들을 짓기 1,500년 전이라고 합니다.
원래의 중국 차나무는
오늘날 전 세계에서 기르는 것과 같은 품종이지만
전혀 다른 방법으로 섭취되었습니다.
차는 채소로 섭취하거나 곡물 죽과 함께 조리되었습니다.
차는 고작 1,500년 전에 음식에서 음료로 바뀌었는데
사람들이 열과 수분의 조합이 초록 이파리에서
복잡하고도 다양한 맛을 만들 수 있음을 깨달았기 때문입니다.
수백년 동안 조리 과정이 변화한 후에 생긴 표준 방법은
차를 가열하고
운반 가능한 덩어리로 포장하고
가루로 간 후
뜨거운 물과 섞어서
모차, 혹은 말차라고 불리는 음료를 만드는 것이 되었습니다.
말차는 너무나도 유명해져서 뚜렷한 중국의 차 문화가 발생했습니다.
차는 책과 시의 주제였고
황제들이 좋아하는 음료였으며
예술가들에게는 표현수단이었습니다.
그들은 차의 거품으로 화려한 그림을 그렸는데
오늘날카페에서 볼 수 있는 에소프레소 그림과 비슷합니다.
9세기 당나라 시대에
일본의 승려가 처음으로 일본에 차나무를 들여왔습니다.
일본은 점차 자신들만의 독특한 차 예절을 발전시켜
일본의 다도를 만들었습니다.
명나라 시대인 14세기에는
중국의 황제가 차의 표준을
차를 압축한 덩어리에서 압축하지 않은 찻잎으로 바꾸었습니다.
이때까지 중국은 사실상 세계의 차나무를 독점하고 있었는데
자기, 비단과 함께 중국의
3대 수출품중 하나로 만들었습니다.
점점 차 문화가 전 세계로 퍼져나감에 따라
중국은 큰 힘과 경제적 영향력을 끼쳤습니다.
본격적인 전파는 1600년대 초에 네덜란드의 상인들이
유럽으로 대량의 찻잎을 가져왔을 때 시작되었습니다.
많은 사람들은 포루투갈의 귀족 여성인 브라간자의 캐서린 여왕이
1661년에 영국 찰스 2세와 결혼했을 때
영국 상류층에 차를 전파했다고 합니다.
그 당시 영국은 한창 식민지에 영향력을 넓히면서
세계의 새로운 권력이 되고 있었습니다.
영국이 성장함에 따라 차에 대한 관심도 전 세계로 퍼졌습니다.
1700년대에 차는 유럽에서 커피의 10배의 가격에 팔렸고
차나무는 여전히 중국에서만 자랐습니다.
차 무역은 이익이 많았기에
서양의 무역 회사간의 경쟁 속에서
세계에서 가장 빠른 쾌속 범선이 생겨나기도 했습니다.
모두가 최고의 이익을 위해서
차를 가장 빨리 유럽에 들여오려고 했습니다.
처음에 영국은 이 중국 차들을 모두 은으로 거래했습니다.
그것이 너무 비싸다는걸 깨닫자
다른 것으로 거래하기를 제안했는데 그게 바로 아편입니다.
때문에 중국 사람들이 약물에 중독되었고
중국 내에서 건강 문제를 촉발했습니다.
결국 1839년 중국 정부는 관리들에게
영국의 영향력에 반발하는 차원으로
막대한 양의 영국산 아편 화물을 파괴하도록 지시했습니다.
이 행동은 두 국가간의 첫 번째 아편전쟁을 촉발했습니다.
전투는 1842년에 패배한 청나라가 홍콩의 항구를 영국에 할양하고
불공정한 조약을 토대로 무역을 재개할 때까지
중국의 해안에서 지속되었습니다.
그 전쟁은 한 세기가 넘게 중국의 국제적 위상을 약화시켰습니다.
영국의 동인도회사는 스스로 차를 기를 수 있기를 원했고
더 나아가 시장을 통제하고 싶어했습니다.
그래서 식물학자 로버트 포츈에게
중국에서 차를 훔치라는 비밀작전을 명령했습니다.
그는 변장한 후에
험난한 중국의 차 재배 지역을 가로질러
차 나무들과 숙련된 차 재배자들을
인도의 다르질링으로 밀수했습니다.
그 때부터 차나무는 더욱 멀리 퍼졌고
차가 일상적 상품으로 성장하도록 만들었습니다.
오늘 날에 이르러 차는 세계에서 물 다음 두 번째로 많이 소비되고
달달한 터키의 리제 차부터
짭짤한 티베트의 버터 차까지
이 음료를 조리하는 방법은
지구상에 존재하는 문화만큼 다양합니다.