Говоря о музеях естественной истории,
вы, вероятно, представляете себе экспонаты древней неживой природы,
например, динозавров,
метеориты
и драгоценные камни.
Но за внешней обучающей составляющей,
которая включает не более 1% всей коллекции музея,
скрыты лаборатории, в которых совершаются научные открытия.
Тайные двери
и этажи, на которые невозможно попасть на лифте,
являются окнами в удивительные миры.
Лабиринт залов и лабораторий представляет собой храм науки,
в котором вмещается, по-видимому, бесконечное количество экспонатов.
Здесь учёные ищут ответы на вопросы о загадках эволюции,
о происхождении космоса
и об истории нашей планеты.
В одном единственном музее могут находиться миллионы экспонатов.
Коллекция Американского музея естественной истории в Нью-Йорке
насчитывает более 32 миллионов экспонатов.
Давайте взглянем на один из них.
Учёные с точностью зарегистрировали, где и когда он был найден,
и использовали различные методы датировки, чтобы определить его возраст.
Повторим эти действия миллион раз, и эти растения,
животные,
минералы,
ископаемые
и артефакты становятся окнами в различные эпохи и места по всему миру
и сквозь миллиарды лет истории.
Когда исследования заходят в тупик,
учёные изучают эти окна и проверяют гипотезы о прошлом.
Например, в 1950-х годах популяции хищных птиц,
таких как обыкновенный сапсан,
сова
и орёл, начали загадочно сокращаться,
причём такими темпами, что некоторые виды, включая белоголового орлана,
были объявлены вымирающими.
К счастью, учёные Филдовского музея в Чикаго
собирали яйца этих хищных птиц в течение десятилетий.
Они обнаружили, что раньше яичная скорлупа была толще,
но она стала утончаться,
когда сельскохозяйственные культуры начали опрыскивать инсектицидом ДДТ.
ДДТ прекрасно выводил насекомых,
но если птицы съедали много мёртвых насекомых, заражённых ДДТ,
инсектицид накапливался в их телах.
ДДТ поднимался по пищевой цепи
и поглощался высшими хищными птицами в таких больших количествах,
что скорлупа яиц утончалась,
и они больше не могли выдержать вес гнездящейся птицы.
Яйца превращались в омлеты,
пока учёные из Филдовского музея в Чикаго
и других учреждений не помогли
разгадать загадку и спасти положение.
Америка благодарна тебе, Филдовский музей.
Окна в прошлое музеев естественной истории
разрешили немало других научных загадок.
Учёные музеев использовали свои коллекции,
чтобы определить геном неандертальцев,
найти гены, делающие мех мамонтов рыжим,
и даже установить, в каких местах рождались древние гигантские акулы.
Существует около 900 музеев естественной истории по всему миру,
и каждый год там совершаются открытия и раскрываются тайны
прошлого, настоящего и будущего Земли.
Коллекции музеев даже помогают нам понять, как современные угрозы,
такие как глобальное изменение климата,
влияют на наш мир.
Например, натуралисты в течение более 100 лет собирали
образцы из Уолденского пруда,
увековеченного Генри Дэвидом Торо.
Благодаря этим натуралистам, в том числе Торо,
мы знаем, что растения вокруг пруда
расцветают на три недели раньше, чем это было 150 лет назад.
Постепенный характер изменений в течение десятилетий
делает их незаметными для одного человека,
но благодаря музейным коллекциям,
мы можем непрерывно записывать изменения, происходящие в нашем мире.
Так что при следующем посещении музея естественной истории
помните, что выставленные экспонаты — лишь несколько жемчужин
из огромной научной коллекции сокровищ.
За закрытыми дверьми и под вашими ногами скрыты окна в забытые миры.
И кто знает?
Возможно, однажды учёные увидят вас в одном из них.