عند التفكير بمتاحف التاريخ الطبيعي،
فأنت على الأرجح تتخيّل معروضات كلّها أشياء قديمة فاقدة الحياة
مثل الديناصورات
والنيازك
والأحجار الكريمة.
لكن وراء ذلك المظهر الخارجي ذي الطابع التربوي
والذي يشكّل فقط 1% من مجموع المتحف
هناك مختبرات مختفية حيث تحدث الاكتشافات العلمية الهامة.
خلف الأبواب التي لا كتابة عليها
وفي الطوابق التي لن يأخذك لها المصعد
ستجد نوافذ نحو عوالم مذهلة.
هذه المتاهة من الجدران والمختبرات هي ملجأ علميّ
لعدد يبدو لا منتاهيا لمختلف العينات.
هنا يعمل الباحثون لكشف ألغاز التطور
والأصول الكونية
وتاريخ كوكبنا.
متحف واحد قد يحتوي على ملايين العينات.
المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي بمدينة نيويورك
يحتوي على حوالي 32,000,000 عينة.
لنلق نظرة على واحدة منها.
عرف العلماء تماما وقت اكتشافها ومكانه
واستعملوا مختلف وسائل التأريخ لمعرفة الفترة التي وجدت بها.
أعد الكرة ملايين المرات، وهذه النباتات
والحيوانات
والمعادن
والحفريات
والتحف ستصبح بمثابة نوافذ نحو أزمان وأماكن بالعالم
وعبر ملايير السنين من التاريخ.
عند ظهور مشكلة أثناء البحث،
ينظر العلماء عبر تلك النوافذ ويجرّبون نظريات عن الماضي.
مثلا، أثناء الخمسينات، أعداد الطيور المفترسة
كصقور الشاهين
والبوم
والنسور بدأ في الانخفاض لسبب غامض
لدرجة أنّ بعض الأنواع منها النسر الأصلع
تمّ إعلان كونها قابلة للانقراض.
لحسن الحظ فإنّ علماء المتحف الميداني في شيكاغو
كانوا يجمعون بيوض هذه الطيور المفترسة لمعقود من الزمن.
واكتشفوا كون قشور البيض كانت أشد سمكا
وبدأت تصبح رقيقة منذ بدأ
استعمال مبيد حشرات على المحاصيل اسمه DDT
DDT كان فعّالا جدا في قتل الحشرات
لكن عند قدوم الطيور والتهامها لتلك الحشرات الميتة
يجتمع الDDT في أجسامها.
متمكّنا من المرور إلى أعلى السلسلة الغذائية
وكان يتم امتصاصه من قبل الطيور المفترسة بأعلى السلسلة، بتركيز عال
حتّى جعل بيوضها رقيقة
فلم تصبح قادرة على تحمّل وزن الفروخ التي لم تفقس بعد
لقد كانت هناك عجة بيض في كل مكان
إلى أن ساهم العلماء من متحف الميدان بشيكاغو
ومن مؤسسات أخرى
في حلّ اللغز وإنقاذ الطيور.
أمريكا تشكرك أيها المتحف الميداني.
نوافذ متاحف التاريخ الطبيعي نحو الماضي
قامت بحلّ عديد الألغاز العلمية الأخرى.
استعمل علماء المتحف مجموعاتهم
لسلسلة جينوم إنسان النياندرثال،
اكتشاف جينات تكشف كون فرو الماموث أحمر
وحتّى حصر مكان ولادة القروش الكبيرة القديمة.
هناك قرابة 900 متحف تاريخ طبيعي في العالم
وكل سنة تقوم باكتشافات جديدة ورؤى
إلى ماضي الأرض وحاضرها ومستقبلها.
مجموعات المتاحف تساعدنا حتّى في فهم كيف أنّ تهديدات حديثة
كالتغييرات المناخية،
تؤثّر في عالمنا.
على سبيل المثال، علماء الطبيعة كانوا قد جمعوا
عينات لقرن من الزمن من مستنقع والدين
الذي تمّ تخليده من قبل هنري دايفيد ثورو.
بفضل هؤلاء العلماء، ومنهم ثورو
نحن نعرف أنّ النباتات حول مستنقع والدين
تزهر الآن قبل حوالي 3 أسابيع ممّا كانت عليه منذ 150 سنة مضت.
ولأنّ هذه التغييرات كانت تدريجية،
قد لا يتمكن شخص واحد من الانتباه لها عبر امتداد بعض عقود فقط،
لكن بفضل مجموعات المتاحف،
لنا سجلّ متواصل يكشف لنا تغييرات العالم.
لذا، المرة المقبلة التي تزور فيها متحف تاريخ الطبيعة،
تذكّر أنّ ما تراه ليس سوى حجرة كريمة واحدة
من الكنز العلمي الكبير الموجود هناك.
وراء تلك الجدران وتحت أرجلك، هناك نوافذ إلى عوالم منسية.
ومن يعلم؟
ربما يوما ما قد ينظر علماء في إحداها ويرونك.