Несмотря на развитие медицины,
рак остаётся одним из самых страшных диагнозов.
Рак так сложно лечить, поскольку это не одно заболевание,
а семейство из более чем 100 болезней, поражающих разные типы клеток.
И у одного из видов рака есть ужасная особенность:
он атакует детей чаще, чем другие виды рака.
Это лейкемия —
рак, который начинается в стволовых клетках в костном мозге.
Стволовая клетка похожа на младенца:
она неразвита, но обладает огромным потенциалом.
Многие стволовые клетки становятся клетками органов,
к примеру, клетками печени, мозга или сердца.
Но в некоторых тканях
они продолжают делиться на новые стволовые клетки, как по мере развития,
так и уже во взрослом организме, чтобы быстро создавать новые клетки,
необходимые для работы тела.
Одна из таких тканей — костный мозг,
где стволовые клетки превращаются в разнообразные клетки крови.
Такие как эритроциты,
которые переносят кислород от лёгких к другим тканям,
тромбоциты, останавливающие кровотечение, залепляя повреждённые сосуды,
и лейкоциты,
которые патрулируют тело, уничтожая потенциально опасных чужаков.
Время от времени
при специализации стволовой клетки что-то идёт не так,
и в ДНК клетки появляются вредные мутации.
Клетки с повреждённой ДНК должны самоуничтожаться,
но некоторые клетки игнорируют этот приказ
и бесконтрольно делятся, даже утратив свои основные функции.
Такие клетки мы называем раковыми.
Пока не ясно, почему лейкемия — самая частая разновидность рака у детей,
но одним из факторов может быть то,
что лейкемия часто бывает вызвана всего одной или двумя мутациями в ДНК,
в то время как для других видов рака требуется много мутаций,
и это позволяет лейкемии проявляться гораздо быстрее других видов рака.
Помимо этого, изменения в ДНК лейкоцитов могут произойти
ещё во время развития плода,
что повышает риск раннего возникновения лейкемии.
Но хотя лейкемия поражает детей чаще других видов рака,
бóльшая часть пациентов с этим заболеванием — взрослые.
Из-за лейкемии повреждённые клетки делятся в крови и костном мозге,
пока не занимают всё свободное место и не забирают все ресурсы.
Когда костный мозг уже не может производить
нужное количество функционирующих клеток,
состав крови обедняется.
Недостаток эритроцитов
приводит к тому, что мышцам не хватает кислорода,
пониженного числа тромбоцитов не хватает для лечения ран,
а нехватка здоровых лейкоцитов снижает эффективность иммунной системы,
повышая риск развития инфекций.
Чтобы восстановить нормальную работу крови,
необходимо уничтожить клетки лейкемии.
Но поскольку лейкемия — это не плотная опухоль,
её нельзя удалить операционным путём.
Вместо этого, клетки лейкемии убивают внутри тела с помощью разных процедур,
таких как химиотерапия —
комбинация лекарств, которые уничтожают быстро делящиеся клетки.
К сожалению, есть побочный эффект — умирают и здоровые клетки тоже,
такие как клетки в волосяных фолликулах или кишечнике.
А в некоторых случаях необходима такая высокая дозировка,
что умирают все клетки костного мозга,
включая и стволовые клетки.
Когда это случается, тело уже не может само производить новые кровяные тельца.
К счастью, есть способ помочь телу извне — пересадив стволовые клетки
из костного мозга донора.
После пересадки пациенту
они быстро заселяют костный мозг и кровь.
Однако пересадка костного мозга — очень сложная процедура,
которая требует совместимости донора и реципиента по антигенам,
чтобы пересаженные клетки не атаковали собственные клетки реципиента,
принимая их за чужие.
В отличие от групп крови,
существуют тысячи антигенов лейкоцитов,
и даже у близких родственников костный мозг может быть несовместим.
В таких случаях поиск производится по базе данных,
содержащей генетические маркеры миллионов добровольных доноров костного мозга.
Чем больше потенциальных доноров,
тем бóльшему числу пациентов можно спасти жизнь с помощью успешной пересадки.
Лейкемия — страшная болезнь, но у всех нас вместе есть силы и надежда на победу.