Khi nghĩ tới các tác phẩm hội họa kinh điển,
hầu hết mọi người đều tưởng tượng
chúng được trưng bày trong viện bảo tàng.
Tuy nhiên, ta lại quên mất rằng
chúng ban đầu vốn không được tạo ra để đặt ở đó.
Vậy điều gì sẽ xảy ra
nếu một tác phẩm nghệ thuật bị đem ra khỏi bối cảnh ban đầu?
Bức tượng David của Michelangelo là một ví dụ.
Bức tượng khắc họa vị anh hùng trẻ tuổi
người đã tiêu diệt kẻ thù khổng lồ, Goliath,
chỉ với lòng dũng cảm và một chiếc ná cao su.
Khi Michelangelo bắt đầu điêu khắc khối đá cẩm thạch trắng
để miêu tả câu chuyện trong kinh thánh,
thành phố Florence dự định sẽ cho đặt nó
lên đỉnh nhà thờ lớn sau khi hoàn thành.
Ở độ cao này, bức tượng cao hơn 5m không chỉ dễ dàng được chiêm ngưỡng,
mà cùng với những bức tượng sừng sững khác
của 11 vị anh hùng trong kinh Cựu ước,
chúng sẽ truyền tải một ý nghĩa tôn giáo lớn,
khiến cho người xem phải kính phục nhìn về phía thiên đường.
Tuy vậy, khi Michelangelo hoàn thành công trình vào năm 1504,
kế hoạch cho các bức tượng khác đều phá sản,
và thành phố nhận ra rằng
nâng một bức điêu khắc to như vậy lên mái
khó hơn họ tưởng.
Hơn nữa, bức tượng giống như thật đến từng chi tiết
từ những mạch máu phồng lên trên cánh tay
tới vẻ quyết tâm trên khuôn mặt,
sẽ thực phí phạm nếu đặt nó xa người xem tới vậy.
Một hội đồng các chính trị gia và nghệ sỹ
đã họp lại và quyết định vị trí mới cho bức tượng,
cuối cùng, sau khi biểu quyết,
họ đã cho đặt nó trước Palazzo della Signoria,
tòa nhà thị chính và ngôi nhà của chính quyền Cộng hòa.
Địa điểm này đã làm biến đổi ý nghĩa của bức tượng.
Gia tộc Medici,
những người trị vì thành phố hàng thế hệ nhờ hoạt động ngân hàng,
mới bị lưu đầy gần khoảng thời gian đó,
và Florence, giờ đã là một thành phố tự do,
lại bị đe dọa bởi những đối thủ hùng mạnh và giàu có.
David, giờ là biểu tượng anh hùng
về sự đấu tranh chống các thế lực lấn át,
được đặt ở nơi mà ánh mắt dữ dội của bức tượng
giờ là cái nhìn nghiêm khắc và thận trọng,
hướng thẳng về phía Rome,
ngôi nhà của Cardinal Giovanni de Medici.
Mặc dù bản thân bức tượng không hề bị thay đổi ,
vị trí đặt nó đã làm thay đổi mọi ý nghĩa,
từ tôn giáo sang chính trị.
Mặc dù một bản sao của David vẫn được đặt ở Palazzo,
bức tượng gốc đã được dời đi vào năm 1873
đến Galleria dell'Accademia,
nơi nó được trưng bày cho đến ngày nay.
Trong khung cảnh yên lặng, trật tự của viện bảo tàng,
bên cạnh hàng loạt những tác phẩm còn dang dở của Michelangelo,
những diễn giải mang tính chính trị hay tôn giáo đều biến mất,
thay vào đó phơi bày
kỹ năng nghệ thuật và chuyên môn của Michelangelo.
Tuy nhiên, ở đây,
những ai tinh tế vẫn có thể nhận ra,
đầu và tay của David có vẻ to hơn bình thường,
minh chứng cho việc nó vốn được tạo ra
để được chiêm ngưỡng từ phía dưới.
Như vậy, địa điểm không chỉ làm thay đổi ý nghĩa
và cách diễn giải các tác phẩm xuyên suốt lịch sử,
mà thỉnh thoảng, chúng còn phơi bày lịch sử
qua những cách mà không ai ngờ tới.