Quand on pense aux œuvres d'art classiques, le cadre le plus courant qu'on imagine, c'est un musée. On oublie souvent qu'une grande partie de cet art n'a pas été produite pour figurer dans un musée. Qu'arrive-t-il à une œuvre d'art quand on la sort du contexte originel auquel elle était destinée ? Prenons l'exemple de la statue de David, par Michel-Ange, qui représente l'enfant-héros qui a abattu le géant philistin Goliath, armé seulement de son courage et de sa fronde. Quand Michel-Ange a taillé un bloc de marbre blanc pur pour communiquer cette célèbre histoire biblique, la cité de Florence avait l'intention de placer le résultat au sommet de sa grande cathédrale. Non seulement la statue de 5 mètres de haut serait bien visible à cette hauteur, mais sa situation aux côtés de 11 autres statues des héros de l'Ancien Testament dominant les badauds aurait une forte signification religieuse, qui forcerait le spectateur à fixer béatement les cieux. Mais quand Michel-Ange a eu fini son œuvre en 1504, les projets des autres statues étaient tombés à l'eau, la cité s'est rendue compte que soulever une si grande statue jusqu'au toit serait plus difficile qu'ils ne l'avaient pensé. En outre, la statue était si détaillée et si vivante, jusqu'aux veines saillantes du bras de David, et la détermination sur son visage, qu'il semblait dommage de la cacher si loin des regards. Un conseil de politiciens et d'artistes s'est réuni pour décider d'un nouvel emplacement pour la statue. Il finit par voter en faveur de la placer devant le Palazzo della Signoria, l'hôtel de ville qui hébergeait le nouveau gouvernement républicain. Ce nouvel emplacement a transformé la signification de la statue. La famille Medici, ayant régné sur la ville pendant des générations contrôlant le système bancaire, avait été récemment exilée Florence se considérait désormais comme une ville libre, menacée de toutes parts par des rivaux fortunés et puissants. David, désormais symbole de la résistance héroïque face à des chances minces, a été placé avec son regard intense, qui donnait un avertissement sévère, pointé directement vers Rome, où résidait le Cardinal Giovanni de Medici. Bien que la statue elle-même n'ait pas été modifiée, son placement a changé presque tous ses aspects passant d'une signification religieuse à un sens politique. Bien qu'il y ait encore une copie de David au Palzzo, la statue originelle a été déplacée en 1873 pour aller dans la Galleria dell'Accademia, où elle demeure aujourd'hui. Dans l'environnement ordonné et calme du musée, aux côtés de nombreuses sculptures inachevées de Michel-Ange, les interprétations religieuses et politiques évidentes s'envolent, cédant la place à une contemplation détachée de la technique artistique et technique de Michel-Ange. Même ici, le spectateur averti peut remarquer que la tête et la main de David semblent disproportionnellement grandes, ce qui nous rappelle qu'elles étaient faites pour être vues par dessous. Donc, non seulement le contexte change la signification et l'interprétation d'une œuvre d'art au fil de l'Histoire, il arrive qu'il fasse ressurgir l'Histoire de façon inattendue.