O teu cão adora deitar-se no sofá, mas tu também,
por isso decides enxotá-lo e preparas-te para um serão agradável.
Afinal de contas, tu és uma pessoa.
És um ser inteligente e não uma criatura de instintos.
Fazes planos, sonhas e oh...
O teu cão acabou de te enganar e sente-se contente por isso?
Ou estava só a seguir os seus instintos?
Há alguma diferença?
No que estará a pensar?
Bem, isso depende do que entendemos por "pensar"
e dos critérios usados para o avaliar.
Aristóteles e Descartes usam os critérios de instinto e inteligência
para distinguir animais de seres humanos.
Aristóteles acreditava que o homem era dotado de razão,
e que os animais seguiam apenas instintos para a sua sobrevivência e reprodução.
Quase 2000 anos depois,
Descartes sugeriu uma versão mais radical desta ideia,
defendendo que os animais, ao seguirem instintos, eram iguais a autómatos,
que respondem de forma mecânica a estímulos do meio circundante.
Mas o consenso contra a inteligência animal começou a desmoronar-se
com a Teoria da Evolução de Darwin.
Darwin sugeriu que a inteligência poderia evoluir de instintos mais simples.
Ele observara minhocas e como estas decidiam arrastar folhas irregulares
para as suas galerias
e supôs que talvez os seres humanos usassem meios parecidos
para resolver problemas parecidos.
E se, segundo pensava, os seres humanos descendiam de criaturas mais simples,
então talvez as nossas mentes se encontrassem no lado oposto do espetro,
diferenciando-se das anteriores em grau mas não em natureza.
Experiências recentes revelam a capacidade de espécies resolverem problemas difíceis
e confirmam a hipótese inicial de Darwin.
Os elefantes usam objetos para alcançarem locais inacessíveis.
Os corvos fazem as suas ferramentas
e usam a deslocação da água para obterem recompensas.
Os polvos conseguem abrir frascos depois de verem como se faz,
e conseguem mesmo lembrar-se de como o fazer meses depois.
Estas tarefas implicam a consideração de aspetos de um problema
independentemente da situação imediata, e a retenção da estratégia para o futuro.
Mas mesmo sabendo que os animais conseguem resolver problemas complexos,
como podemos saber no que pensam, ou mesmo, se estão a pensar em algo?
Os behavioristas, como Pavlov e Thorndike argumentam
que os animais que aparentam pensar
habitualmente estão apenas a responder a recompensas ou castigos.
Foi o caso do Hans Esperto,
um cavalo com uma capacidade incrível para resolver problemas matemáticos.
Na realidade Hans não tinha um dom especial para a matemática,
mas para ler gestos não-verbais involuntários do seu treinador
e saber quando parar de bater com a pata.
O Hans até podia não saber contar, mas isso significa que não pensava?
Afinal de contas, ele interpretava as subtilezas de mensagens sociais
uma qualidade que partilhava com muitos animais não-humanos.
Os elefantes reconhecem outros elefantes depois de anos sem convívio
e aparentam fazer luto quando um morre.
As abelhas comunicam através de uma dança especial rápida
para indicar a localização e a qualidade de uma fonte de alimento a outras abelhas.
Os chimpanzés fazem uso de estratagemas elaborados,
o que sugere que não só pensam, como percebem que outros também pensam.
E há ainda o papagaio cinzento Alex,
que usava linguagem humana
para distinguir cores e formas de objetos ausentes,
e compreender conceitos abstratos, como maior e mais pequeno.
Isso parece-se muito com inteligência,
e não apenas com o produto de máquinas irracionais.
Mas ao passo que um animal não-humano consegue resolver problemas e comunicar,
nos seres humanos, pensar também envolve a consciência,
a capacidade de refletir sobre ações e não simplesmente executá-las.
Até à data nenhum estudo demonstrou que, ao ter inteligência para nos enganar,
o nosso cão também fica contente por o ter feito.
O que queremos realmente saber é como é ser cão,
ou polvo,
ou corvo.
Filósofos da mente chamam a isto o Problema Difícil,
porque, apesar de conseguirmos descrever como é ser-se humano,
ninguém fala a língua dos cavalos.
E até mesmo um papagaio como o Alex
não seria capaz de explicar o que sente quanto às cores que refere.
E se a consciência assumir formas diferentes?
Seríamos capazes de identificar a consciência das abelhas?
Como podemos ter a certeza que as outras pessoas têm consciência?
Se calhar, não passam de zombies eficientes.
De qualquer forma, a mente dos animais testa os limites da nossa compreensão
e, se a entendermos, poderá desvendar mais sobre a nossa mente
do que sobre a deles.