A tu perro le encanta acurrucarse en el sofá, pero a ti también
así que lo ahuyentas y te acomodas para una velada agradable.
Al fin y al cabo, el humano eres tú.
Eres un ser inteligente, no una simple criatura impulsada por el instinto.
Puedes planear y soñar, y... a propósito
¿sabías que tu perro es más inteligente que tú, y se siente feliz por eso?
¿O tal vez simplemente siguió sus instintos?
¿Hay incluso alguna diferencia?
¿Qué está pensando?
Bueno, depende de lo que entendamos por "pensamiento"
y los criterios que usemos para evaluarlo.
Aristóteles y Descartes usan criterios como el instinto y la inteligencia
para distinguir entre los animales y los humanos.
Aristóteles creía que los seres humanos estamos dotados de razón,
mientras que los animales solo pueden conducirse
según simples instintos de supervivencia y reproducción.
Casi 2000 años después,
Descartes propuso una versión más radical
argumentando que los animales que siguen instintos eran indistinguibles
de los robots que reaccionan mecánicamente a los estímulos de su entorno.
Pero la unanimidad en contra de la inteligencia animal comenzó a vislumbrarse
con la teoría evolutiva de Darwin.
Según su teoría,
la inteligencia evolucionó a partir de los instintos más simples.
Señaló que las lombrices toman decisiones para arrastrar hojas en forma extraña
a sus agujeros,
y se sorprendió de que el ser humano empleara medios similares
para resolver un problema similar.
Y si, como él pensaba, los humanos descienden de criaturas simples,
entonces tal vez nuestras mentes se encuentran en un extremo de este continuo,
diferente de la de ellos en rango pero no en especie.
Experimentos recientes muestran
que muchas especies pueden resolver problemas difíciles
confirmando así la hipótesis inicial de Darwin.
Los elefantes se valen de diversos objetos
para llegar a lugares de difícil acceso;
los cuervos hacen sus propias herramientas,
y pueden usar el desplazamiento de agua para obtener una recompensa.
Los pulpos pueden abrir frascos después de ver a otros cómo lo hacen,
e incluso pueden recordarlo meses después.
Estas tareas implican tener en cuenta los aspectos del problema
separados de la situación inmediata,
y recordar dicha estrategia para su uso posterior.
Sin embargo, mientras que los animales pueden resolver problemas complejos,
¿cómo sabemos qué, o incluso si están pensando?
Los conductistas como Pavlov y Thorndike argumentan
que los animales que aparentan pensar,
por lo general solo responden a recompensas o castigos.
Este fue el caso de Clever Hans,
un caballo que tenía la asombrosa habilidad
de dar respuestas correctas a los problemas matemáticos.
aunque no era especialmente bueno en matemáticas,
pero si en leer las señales sutiles y no verbales de su entrenador
que le avisaba cuando debía responder.
Hans no sabía contar, pero ¿significa eso que no estaba pensando?
Después de todo, sabía interpretar matices del lenguaje corporal,
una cualidad que compartía con muchos otros animales no humanos.
Los elefantes se reconocen entre sí después de años de separación,
e incluso parecen llorar a sus muertos.
Las abejas se comunican usando un baile especial
para indicar la ubicación y la calidad de una fuente de alimentos a las demás.
Los chimpancés desarrollan patrones complejos de disimulo,
lo que sugiere que no solo piensan
sino que también entienden que los demás lo hacen.
Luego tenemos a Alex, el loro gris,
que podía usar el lenguaje humano
para distinguir los colores y las formas de los objetos que faltaban,
e incluso comprender conceptos abstractos, como "más grande" y "más pequeño".
Eso se aproxima mucho a un comportamiento inteligente
y no a las acciones de unas máquinas descerebradas.
Pero mientras que un animal no humano
puede resolver problemas e incluso comunicarse,
para los seres humanos, pensar también implica la conciencia,
la capacidad de reflexionar sobre las acciones y no solo realizarlas.
De momento, ningún estudio ha podido demostrar si un perro,
aunque fuera más inteligente que nosotros,
no sería también capaz de disfrutar siéndolo.
Lo que realmente queremos saber es ¿qué se siente al ser un perro,
un pulpo,
o un cuervo?
Los filósofos lo llaman "el problema difícil"
porque mientras tú y yo podemos contar lo que se siente al ser un ser humano,
nadie habla caballo.
Incluso un loro que habla, como Alex,
no puede decirnos que siente acerca de los colores que sabe nombrar.
¿Y si la conciencia tiene diferentes formas?
¿Podríamos llegar a reconocer la conciencia de las abejas?
De hecho ¿cómo podemos estar seguros
de que otras personas tienen conciencia?
Tal vez no son más que zombis bien programados.
En cualquier caso, la mente animal continúa poniendo a prueba
los límites de nuestra comprensión
y el modo de categorizarlos
desvela más detalles sobre nuestra mente que la de ellos.