Bene, vediamo una foto della Terra.
La Terra è fantastica.
Sono geologa, è qualcosa che mi entusiasma,
la Terra è davvero fantastica.
È forte, è dinamica, cambia in continuazione.
È un posto fantastico in cui vivere.
Vorrei condividere con voi il mio punto di vista da geologa,
come capire il passato della Terra
possa aiutare a informare e guidare le decisioni di oggi,
su come vivere sulla Terra in modo sostenibile.
Sulla superficie della Terra accadono tante cose entusiasmanti.
Se zoomiamo un pochino,
vorrei parlarvi di una delle cose che accadono.
I materiali si mescolano sulla superficie in continuazione.
Una delle cose più importanti è il materiale che proviene dalle montagne,
viene eroso, trasportato e depositato in fondo al mare.
Questo processo avviene in continuazione
e ha un grande impatto sui paesaggi.
Questo esempio nel Sud dell'India -
con le più grandi montagne al mondo.
Vedete, in questa foto satellitare,
i fiumi trasportano materiali dalle montagne verso il mare.
Pensate a questi fiumi come a dei bulldozer.
Prendono le montagne e le spingono verso il mare.
Vi faccio un esempio.
Ingrandiamo un pochino.
Vorrei parlarvi di un fiume specifico.
Vedete questi bellissimi schemi che i fiumi formano,
mentre spingono materiali verso il mare,
ma questi schemi non sono statici.
Questi fiumi ondeggiano e saltellano,
e hanno un grande impatto sulle nostre vite.
Un esempio è il fiume Kosi.
Il fiume Kosi ha questo percorso a C,
scende dalle grandi montagne del Nepal,
trasportando tonnellate di materiale,
tanti sedimenti erosi dalle alte montagne,
percorre l'India,
trasporta questo materiale.
Ingrandiamo questa area
e vi racconto cos'è successo al Kosi.
È un esempio di quanto dinamici siano questi sistemi.
Questa è un'immagine satellitare dell'agosto 2008,
è un'immagine colorata:
la vegetazione e le piante sono verdi
e l'acqua è blu.
Vedete qui il percorso a C di questo fiume,
mentre esce dal Nepal.
È la stagione dei monsoni.
Agosto è la stagione dei monsoni in questa regione.
Chiunque viva vicino al fiume conosce le inondazioni,
i rischi e i disagi minimi associati.
Ma nel 2008 è successa una cosa interessante,
questo fiume si è spostato in modo molto diverso.
È esondato diversamente dal solito.
Il fiume Kosi scorre qui,
ma talvolta, mentre questi fiumi scavano sedimenti,
si bloccano,
e queste ostruzioni generano
un sensibile cambio di corso.
Questa immagine satellitare è di due settimane dopo.
Questo è il percorso precedente,
il corso a C,
e notate che non è più blu.
Ora abbiamo questo corso blu,
che taglia a metà questo campo.
Il fiume Kosi ha rotto gli argini,
e qui la scala è di 60 chilometri.
Il fiume si è spostato oltre 50 chilometri, bruscamente.
Il fiume si è bloccato e ha rotto gli argini.
Ecco un'immagine di una settimana dopo,
e vedete questi sono i corsi precedenti,
vedete, questo processo di rottura degli argini continua
mentre il fiume si sposta sempre di più dal suo corso.
Immaginate, in un paesaggio come questo,
i cui i fiumi si spostano frequentemente,
è davvero importante capire quando, dove e come romperanno gli argini.
Questi processi si verificano anche molto vicini alle abitazioni.
Negli Stati Uniti,
abbiamo il Mississippi che irriga gran parte degli Stati Uniti continentali.
Spinge materiali dalle Montagne Rocciose
e dalle Grandi Pianure.
Attraversa tutta l'America
e si getta nel Golfo del Messico.
Questo è il corso del Mississippi che conosciamo oggi,
ma non è sempre andato in questa direzione.
Se usiamo gli archivi geologici,
possiamo ricostruire il corso del passato.
Per esempio, questa area rossa
è l'area in cui sappiamo che il Mississipi passava e depositava materiale
circa 4.600 anni fa.
Poi 3.500 anni fa si è spostato,
per seguire il corso qui in arancione.
E ha continuata a spostarsi e spostarsi.
Questo è circa 2.000 anni fa,
1.000 anni fa,
700 anni fa.
E solo 500 anni fa
ha occupato il corso che conosciamo oggi.
Questi processi sono molto importanti,
in particolare qui, in questa area del delta,
in cui questi episodi di rotture degli argini del Mississippi
costruiscono terra nell'interfaccia tra la terra e il mare.
Sono terreni molto preziosi,
e questi delta sono le zone più popolate del pianeta.
Capire le dinamiche di questi territori,
come si sono formati e continueranno a cambiare in futuro,
è molto importante per la gente che vive qui.
Anche i fiumi ondeggiano.
Queste sono rotture di argini più grandi.
Voglio mostrarvi i fiumi che ondeggiano.
Scendiamo verso il bacino del Rio delle Amazzoni,
anche qui c'è un grande sistema fluviale,
che drena, si muove e scava materiale dalle Ande,
lo trasporta attraverso il Sud America
e lo scarica nell'Oceano Atlantico.
Se ingrandiamo qui, vedete questi bei percorsi curvi.
Sono davvero belli, ma non sono statici.
Questi fiumi ondeggiano.
Possiamo usare immagini satellitari degli ultimi 30 anni
per monitorare i cambiamenti.
Prendetevi un minuto e guardate le curve di questo fiume,
vedete che non rimane nello stesso posto a lungo.
Cambia e si evolve e si contorce.
Guardate quest'area in particolare,
notate che qui c'è una specie di anello nel fiume
completamente tagliato fuori.
È come lo schiocco di una frusta
che si spezza dal percorso del fiume in un certo punto.
Solo come riferimento,
in questo punto, il fiume ha cambiato percorso di sei chilometri
nel giro di un paio di stagioni.
Il paesaggio in cui viviamo sulla terra,
il materiale eroso dalle montagne
e trasportato verso il mare,
si muove in continuazione.
Cambia in continuazione,
e dobbiamo capire questi processi,
per poter gestire e vivere in questi paesaggi
in modo sostenibile.
È difficile, se l'unica informazione disponibile
è quello che succede oggi sulla superficie della Terra.
Giusto? Non abbiamo molti rilevamenti.
Abbiamo soltanto foto satellitari degli ultimi 30 anni.
Servono più osservazioni, per capire meglio questi processi.
Inoltre, dobbiamo sapere
come questi paesaggi reagiranno al cambiamento climatico
e al cambio dell'uso della terra
se continuiamo a occupare e modificare la superficie della Terra.
Qui entrano in scena la rocce.
Mentre i fiumi scorrono,
mentre demoliscono e portano materiale dalle montagne al mare,
talvolta pezzi di sabbia e argilla rimangono incastrati nel terreno.
Quel materiale viene seppellito
e con il tempo, grandi accumuli di sedimenti
alla fine si trasformano in roccia.
Questo significa che in posti come questo
vediamo grandi ammassi di rocce sedimentate,
possiamo tornare indietro nel tempo
e vedere il paesaggio com'era in passato.
Possiamo farlo per ricostruire
e capire come si è evoluto il paesaggio.
Anche questo è utile,
perché la Terra ha avuto una storia epica. Giusto?
Questo video è la ricostruzione della paleografia
dei primi 600 milioni di anni della storia della Terra.
Un lungo periodo.
Mentre le placche si muovono,
sappiamo che il clima è cambiato, il livello del mare è cambiato,
ci sono tanti tipi di paesaggio
e diversi tipi di ambiente, a cui risalire -
con una macchina del tempo -
possiamo tornare indietro
e una macchina del tempo l'abbiamo,
perché possiamo analizzare le rocce depositate con il tempo.
Vi farò un esempio,
in un periodo molto speciale della terra.
Circa 55 milioni di anni fa,
si è verificato un riscaldamento improvviso,
una gran quantità di diossido di carbonio
è stato rilasciato nell'atmosfera,
e ha causato un rapido ed estremo riscaldamento globale.
Quando dico riscaldamento, intendo piuttosto intenso,
c'erano coccodrilli e palme
dal Canada al nord alla Patagonia al sud.
È stato un riscaldamento molto significativo e repentino.
Quel che possiamo fare
è tornare indietro, trovare rocce depositate in quel periodo
e ricostruire il cambio del paesaggio in risposta al riscaldamento.
Ecco qui, rocce.
(Risate)
Un ammasso di rocce.
Questa massa gialla qui,
questo è un fiume di fossili,
come questo disegno che ho mostrato,
ci sono depositi di 55 milioni di anni.
Noi geologi possiamo analizzarli
e ricostruire il paesaggio.
Ecco qui un altro esempio.
La massa gialla qui è un fiume di fossili.
Eccone qui un altro.
Possiamo analizzare nel dettaglio, misurare e osservare
gli elementi chiave.
Per esempio, gli elementi che ho sottolineato qui
ci dicono che questo fiume particolare era probabilmente profondo un metro.
Questo fiumiciattolo si poteva attraversare
se eravate di passaggio 55 milioni di anni fa.
La roba rossa sopra e sotto questi canali,
questi sono antichi depositi di terra.
Possiamo analizzarli per vedere cosa è vissuto e cresciuto qui
e capire come questi fiumi interagivano con le pianure alluvionali.
Possiamo analizzare nel dettaglio e ricostruire nello specifico
come questi fiumi sono esondati e come era il paesaggio.
Facendolo per questo luogo in particolare,
in questo periodo,
se osserviamo l'accaduto prima di questo riscaldamento,
i fiumi hanno scavato il letto dalle montagne al mare,
ed erano probabilmente simili al bacino del Rio delle Amazzoni.
Proprio all'inizio di questo cambiamento climatico,
i fiumi sono cambiati radicalmente.
Improvvisamente sono diventati più larghi,
e hanno cominciato a scorrere più rapidamente.
Alla fine, i fiumi sono tornati ad uno stato più simile
a quello che era prima dell'episodio di riscaldamento,
ma ci è voluto molto tempo.
Possiamo tornare a diverse epoche della terra e fare queste ricostruzioni
e capire come è cambiato il paesaggio
in risposta ad un episodio climatico o a un'erosione.
Uno dei modi di cambiare dei fiumi
o dei motivi per cui i fiumi cambiano il percorso e i movimenti
è l'acqua in eccesso, che cade sulla superficie della terra
quando il clima si riscalda,
si spostano più sedimenti e si erode di più,
e questo cambia il comportamento dei fiumi.
In conclusione,
finché la terra sarà la nostra casa,
dobbiamo gestire attentamente le risorse e i rischi
associati alla vita in ambienti dinamici.
Penso che l'unico modo di farlo in modo sostenibile
è includere informazioni
sull'evoluzione e il comportamento dei paesaggi nel passato.
Grazie.
(Applausi)