Le plus grand organe de votre corps n'est ni votre foie ni votre cerveau.
C'est votre peau, avec une surface d'environ 6 m² pour un adulte.
Même si les caractéristiques diffèrent selon les zones de la peau,
l'essentiel de cette surface effectue des fonctions similaires,
comme la transpiration, la sensation du chaud et du froid, et la pousse des poils.
Mais après une coupure ou une blessure profonde, la peau tout juste guérie
sera différente de la région qui l'entoure, et ne retrouvera
peut-être pas totalement ses capacités pendant un certain temps,
voire pas du tout.
Pour comprendre pourquoi,
nous devons examiner la structure de la peau.
La couche supérieure , appelée l'épiderme,
est principalement constituée de cellules durcies,
appelées kératinocytes,
et elle fournit une protection.
Puisque la couche extérieure mue et se renouvèle constamment,
c'est assez facile à réparer.
Mais parfois une plaie pénètre le derme,
qui contient des vaisseaux sanguins et les différentes glandes
et terminaisons nerveuses,
qui permettent à de nombreuses fonctions de la peau.
Et quand ça arrive, ça déclenche les quatre étapes, qui se chevauchent,
du processus de régénération.
La première étape, l'hémostase, est la réponse de la peau
contre les deux menaces immédiates :
que vous êtes en train de perdre du sang
et que la barrière physique de l'épiderme a été compromise.
Pendant que les vaisseaux sanguins se resserrent pour minimiser l'hémorragie,
dans un processus appelé la vasoconstriction,
les deux menaces sont évitées par la formation d'un caillot de sang.
Une protéine spéciale appelée la fibrine forme des liaisons transversales
sur la surface de la peau,
empêchant le sang de s'écouler et les bactéries ou pathogènes d'entrer.
Après environ trois heures, la peau commence à devenir rouge,
signalant la prochaine étape, l'inflammation.
L'hémorragie sous contrôle et la barrière fixée,
le corps envoie des cellules spécialisées pour combattre
tous les pathogènes qui auraient pu entrer.
Parmi les plus importants, sont les globules blancs,
aussi appelés macrophages,
qui dévorent les bactéries et endommagent le tissu par un processus,
connu sous le nom de phagocytose,
en plus de produire des facteurs de croissance pour stimuler la guérison.
Et parce que ces petits soldats ont besoin de voyager
dans le sang pour arriver à la plaie,
les vaisseaux sanguins, déjà rétrécis, vont maintenant s'élargir
dans un processus appelé la vasodilation.
Environ deux à trois jours après la blessure,
l'étape de prolifération se déclenche, lorsque les cellules fibroplastes
commencent à entrer dans la plaie.
Dans le processus de dépôt de collagène,
ils produisent une protéine fibreuse, appelée collagène,
à l'endroit de la plaie,
formant du tissu connectif pour remplacer la fibrine d'avant.
Puisque les cellules de l'épiderme se divisent pour reconstruire
la couche extérieure de la peau,
le derme contracte pour fermer la plaie
Finalement, dans la quatrième étape de reconstruction,
la plaie mûrit pendant que le collagène, nouvellement déposé
est réorganisé et transformé en types spécifiques.
À travers ce processus, qui peut prendre plus qu'un an,
la résistance à la traction de la peau est améliorée,
et les vaisseaux sanguins et d'autres connections sont renforcés.
Avec le temps, les nouveaux tissus peuvent atteindre de 50 à 80%
de leurs fonctions saines d'origine,
selon la gravité de la blessure originelle et de la fonction-même.
Mais parce que la peau ne guérit pas complètement,
la cicatrisation est toujours un gros problème pour les docteurs
dans le monde entier.
Et même si les chercheurs ont fait des progrès importants
en ce qui concerne le processus de guérison,
de nombreux mystères fondamentaux demeurent non résolus.
Par exemple, les fibroblastes viennent-elles des vaisseaux sanguins
ou du tissu de la peau adjacente à la peau ?
Et pourquoi d'autres mammifères comme les cerfs,
guérissent-il leurs blessures bien plus efficacement et complètement
que les humains ?
En répondant à ces questions et à d'autres,
on pourrait un jour être en mesure de nous guérir si bien que
les cicatrices ne seront qu'un souvenir.