Ya hemos llegado al libro 5, capítulo 1, parte 3, artículo 2 y esta es una sección famosa que que cubre la
educación de los jóvenes. Y aquí estamos revisando el artículo 2 llamado "Sobre el gasto de las instituciones
para la educación de los jóvenes". Cuando se trataba de educación, Smith tenía algunas ideas similares
a las de la infraestructura, él pensaba que debía de ser financiada individualmente y él desconfiaba de la idea
de la financiación por las rentas generales del gobierno nacional. Lo que sobresale en esta sección,
es su desconfianza del profesor como un individuo que sobre todas las cosas tiene una inclinación a
holgazanear y no enseñar muy bien. Smith también tenía desconfianza sobre el legado de la educación
que en ese tiempo estaba representado por las universidades establecidas de Oxford y Cambridge.
Smith pensó que el legado podía ser una forma de pagarle a los profesores solo si el profesor les enseñó
bien a los estudiantes. Solo para representar el tono de Smith sobre el legado de la institución educativa,
él se refiere a ellos como "...los santuarios en donde los sistemas explotados y prejuicios obsoletos encuentran su
techo y protección, después de haber sido corridos de todas las esquinas del mundo".
Smith cree en un sistema en donde las recompensas a los profesores dependerían directamente de cuántos
estudiantes atraían, en donde literalmente la cantidad que se le pagara al maestro dependería directamente
en el número de estudiantes que se inscribieran a esa clase. Esta era otro sector en donde Adam Smith
creía en la virtud de la competencia. Smith enfatiza que en Grecia y Roma antiguas, algunos sistemas de
educación se basaban en éste principio y parecían funcionar muy bien, a pesar de los medios limitados
de esa sociedad. Una vez mas, sin ese tipo de pago, uno pensaría que la tendencia natural del profesor es
holgazanear y no hacer sus tareas. Smith tiene algunos otros comentarios sobre las prácticas educativas de
ese momento. Por ejemplos, las familias ricas mandaban a sus hijos a algo que se llamaba "el gran tour"
que era un largo tiempo en el extranjero, quizás digamos un año, en donde el individuo visitaba las ciudades
líderes del continente europeo. Smith decía que ésto era una pérdida de tiempo y lo llamaba 'un derroche sin
fundamentos'. En un mundo ideal Smith pensó que la educación era mejor cuando no había instituciones
públicas. Él hace una comparación sobre esgrima, donde la educación es mayormente privada en el
tiempo de Smith y Smith creía que ésta educación era muy buena. En contraste en equitación la educación era
administrada por instituciones públicas y Smith decía que aquí la educación no se le acercaba a la eficiencia
de la educación en esgrima. Dicho ésto, Smith no creía en el libre comercio cuando hablaba de educación.
Smith creía que era apropiado poner una pequeña escuela en cada distrito, esta escuela sería financiada por
el gasto público, la ayuda pública se destinaría principalmente para los edificios, no para pagar a los
maestros para que holgazaneen o que no hagan su deber, la escuela pediría una cuota moderada,
que todos pudieran pagar. Con todas éstas recomendaciones Smith está describiendo el
sistema parroquial - escolar escocés de sus tiempos. En general Smith pensaba que alguna intervención
gubernamental era necesaria, simplemente porque según él, los pobres no tenían el tiempo o el dinero
para apoyar su propia educación de una forma apropiada. También en ésta sección, encontramos una
discusión interesante sobre como es que funciona la educación entre los bárbaros y aquí Smith cree que
la presión de sobrevivencia es simplemente tan alta que las personas tienden a educarse a si mismos.
Él escribe sobre los bárbaros y cito: "Cada hombre tiene un nivel considerable de conocimiento, ingenio e invención;
pero cada hombre tiene un gran nivel de escasez". Para los bárbaros ésto llega automáticamente sin
ninguna forma de educación formal y en ésta sección yo leo a Smith diciendo que la necesidad de educar a
las personas es de hecho un brote de cuando la gente tiene suficiente prosperidad y no tiene prospectos de
morir de hambre inmediata si no toman las decisiones correctas. Para leer mas sobre ésto, si quieres
mas información sobre las instituciones educativas de Gran Bretaña o Escocia durante este tiempo y sobre la
forma en que ellas entran al argumento de Smith, incluyendo a las escuelas parroquiales escocesas
y las universidades de renombre, te recomiendo un escrito por Edwin G.West llamado "Educación privada y pública:
una clásica disputa económica" disponible en línea.