Os perfumistas podem aprender a distinguir odores individuais
numa fragrância feita de centenas de aromas.
Os especialistas em chá são conhecidos por distinguir
não só o local de onde provém um chá,
mas a estação da colheita e se foi plantado perto de uma ameixeira.
A Autoridade de Trânsito de Nova Iorque
teve em tempos um empregado encarregado apenas de detetar o cheiro de fugas de gás
na rede do Metropolitano.
Será que qualquer pessoa pode aprender a cheirar
com a sensibilidade destes especialistas?
Para a maior parte, o que cheiramos é de forma involuntária,
quer seja o lixo por detrás de um restaurante,
o champô da mulher que sai do elevador quando entramos.
ou do pão acabado de cozer, na padaria.
Com alguns milhões de recetores olfativos no nariz,
não nos falta, obviamente, a capacidade de cheirar.
Mas nem sempre prestamos suficiente atenção.
É pena, porque podemos perder oportunidades
de criar ligações emocionais fortes.
Os cheiros estão ligados profundamente a emoções
e podem despertar recordações de locais que há muito abandonámos
e de pessoas que amámos.
Felizmente, é possível treinar o cérebro para melhorar o olfato.
Por exemplo, Helen Keller conseguia reconhecer a profissão de uma pessoa.
Segundo dizia,
distinguia o carpinteiro do ferreiro,
o artista do pedreiro ou do químico,
apenas por cheirá-los.
Sigam estes passos e também poderão alterar o olfato do mundo.
Primeiro, usem o nariz.
Há animais conhecidos por grandes farejadores,
como os cães que detetam explosivos pelo faro
e os porcos que encontram turfas debaixo do chão,
colocam o nariz mesmo no local que querem farejar.
O nariz humano, pelo contrário, está feito para andar no ar,
dando-nos uma desvantagem anatómica.
Por isso, ponham o nariz bem perto do mundo à vossa volta.
No chão, nas superfícies,
nos objetos,
na comida que têm na mão.
Aproximem-se do vosso cão,
do vosso parceiro,
do livro que estão a ler.
Não só o vosso nariz ficará mais perto da fonte do cheiro,
como o calor da vossa respiração tornará mais fácil detetar os aromas.
Em segundo lugar, cheirem com força.
O olfato reside muito perto da ponte das narinas,
num tecido chamado epitélio olfativo, um quadrado do tamanho de um selo.
Quando inalamos, as moléculas odoríferas entram pelas narinas
até chegarem a esse tecido
onde se combinam com os recetores olfativos.
Quando inalamos normalmente, só chega ali um pouco de ar.
Mas com uma ou duas inalações fortes
garantimos que entra mais ar nos recetores olfativos.
Ao fim de mais umas inalações,
os recetores, que melhor detetam novos cheiros,
fecham-se temporariamente.
Por isso, podem deixar descansar o nariz e depois voltar a inalar.
Por fim, prestem atenção ao aroma.
A maior parte dos aromas passa por nós sem darmos por isso
mas, se repararem no que estão a cheirar
e tentarem descrevê-lo, dar-lhe um nome, e localizar a sua origem,
podem aumentar o vosso vocabulário de aromas.
Quando uma molécula odorífera atinge um recetor olfativo,
envia um sinal elétrico a partir dos neurónios sensitivos
para o bulbo olfatório do cérebro.
O sinal depois continua para outras áreas do cérebro,
onde se integra com o paladar,
com a memória, ou com informações emocionais
antes de o registarmos como um aroma.
A investigação por imagiologia mostra que o tempo extra
passado a concentrarmo-nos no aroma
altera o cérebro de pessoas experientes em cheiros.
Para elas, detetar e imaginar odores torna-se mais automático
do que para pessoas inexperientes.
Para começar, vão buscar ingredientes à cozinha:
especiarias, baunilha ou fruta
mas nunca nada que seja tóxico.
Fechem os olhos e peçam a alguém que os aproxime do vosso nariz.
Cheirem e tentem localizar a origem.
Com o tempo, vão começar a apreciar matizes em odores familiares
e a reconhecer características de cheiros novos e invulgares.
O perfumista praticou estes passos o suficiente para ser um artista do odor
mas, mesmo que vocês não consigam cheirar a um grau tão perfeito,
o resultado espetacular duma ação nada espetacular
alterará a forma como sentem e vivem os vossos dias.