Los perfumistas pueden aprender a distinguir aromas individuales
en una fragancia hecha de cientos de aromas.
Los expertos en té son conocidos por distinguir
no solo la ubicación de origen del té,
si no también la temporada de cosecha y si fue plantado cerca de un ciruelo.
Y la Autoridad de tránsito de Nueva York
una vez tuvo un empleado responsable de olfatear las fugas de gas
en el sistema del tren subterráneo.
¿Puede cualquiera aprender a olfatear con la sensibilidad de estos expertos?
La mayoría de nosotros, olemos de forma involuntaria,
ya sea basura detrás de un restaurante,
el champú de una mujer dejando el ascensor,
o el pan recién horneado en una panadería.
Con unos cuantos millones de receptores olfatorios en nuestras narices,
claramente tenemos la habilidad de olfatear bien.
Probablemente no prestemos demasiada atención.
Eso es una pena porque podríamos perdernos oportunidades
para crear fuertes conexiones emocionales.
Los aromas están poderosamente ligados a los sentimientos
y pueden despertar recuerdos de lugares que dejamos hace mucho tiempo
y gente que amamos.
Pero afortunadamente, es posible entrenar el cerebro para oler mejor.
Por ejemplo, Helen Keller pudo reconocer el trabajo de las personas,
y en sus palabras,
distinguir al carpintero del herrero,
al artista del albañil, o del farmacéutico,
simplemente con inhalar.
Sigue estos pasos y también podrás cambiar la forma en que el mundo te huele.
Primero, mete tu nariz.
Algunos animales conocidos por ser grandes olfateadores,
como perros que encuentran explosivos
y cerdos que encuentran trufas bajo tierra,
colocan sus narices justo en el lugar que quieren oler.
Por otra parte, las narices humanas se encuentran en el medio del aire
dándonos una desventaja anatómica.
Entonces, acerca tu nariz al mundo que te rodea.
El suelo,
superficies,
objetos,
la comida en tu mano.
Acércate a tu perro,
tu compañero,
el libro que lees.
No solo tu nariz estará más cerca a la fuente del olor;
el calor de tu respiración hará que los olores sean más fáciles de sentir.
Segundo, huele con fuerza.
El olfato sucede bastante cerca del puente de nuestras narices
en un tejido del tamaño de una estampilla llamado epitelio olfativo.
Cuando inhalamos, las moléculas de olor son succionadas a nuestras fosas nasales
hasta que llegan a este tejido
donde se combinan con nuestros receptores de olfato o aromas.
Cuando inhalamos con normalidad, solo un poco de aire logra llegar ahí.
Pero una o dos inhalaciones fuertes
asegurarán que más aire llegue a tus receptores olfativos.
Después de algunas inhalaciones,
los receptores, los que son mejores en notar nuevos olores,
se apagan temporalmente.
Así que puedes darle un descanso a tu nariz e inhalar después.
Finalmente, presta atención al olor.
La mayoría de los olores pasan por nuestro lado desapercibidos,
pero simplemente con darse cuenta de lo que se está oliendo
y tratar de describirlo, nombrarlo, y ubicar su fuente,
puede expandir tu vocabulario de olores.
Cuando una molécula de olor se une a un receptor de aromas,
envía una señal eléctrica desde las neuronas sensoriales
al bulbo olfatorio de nuestro cerebro.
La señal continúa hacia otras áreas del cerebro,
donde se mezcla con el sabor,
la memoria,
o la información emocional
antes de que la reconozcamos como olor.
La investigación con FMRI muestra que el tiempo extra enfocado en el aroma
cambia el cerebro de olfateadores experimentados
Para ellos, percibir e imaginar los olores se vuelve algo automático
a diferencia de los no expertos.
Para prepararte, toma ingredientes de tu propia cocina:
especias,
vainilla,
o fruta,
pero nunca algo toxico.
Cierra tus ojos y acerca algunos a tu nariz.
Huele y trata de nombrar la fuente.
Con el tiempo, comenzarás a apreciar los matices en olores familiares
y a reconocer características de nuevos e inusuales olores.
El perfumero ha practicado estos pasos tanto como para convertirse en un artista,
pero aun si no logras oler a ese grado,
el espectacular resultado de una no espectacular acción
cambiará cómo sientes y experimentas tus días.