人類文明能散播到 整個銀河系嗎？
我們能夠離開地球，
到眾多的星系中 建立殖民地嗎？
這個問題其實有點令人氣餒。
銀河系中有約3000億個星體，
距離橫跨16萬光年。
而目前我們只能將一個飛行器 送出太陽系，
而它只能以 光速的0.006%倍速度旅行。
依照這樣的速度， 得花費超過25億年
才能到達銀河系的另一端。
而且人類如何生存 也是個問題。
每個星體的距離都非常遙遠，
況且大多數的行星 都不宜人居，
但人類需要很多資源才能生活。
然而，幾十年前有學者發現 在理論上這是可行的，
不只是將人類文明 散播到整個銀河系
而且速度又很快，
也不需要打破任何物理定律。
這樣的想法是根據數學家 約翰·馮·諾伊曼
設計的一種理論機器， 不但具有自我複製能力，
而且能不斷繁殖後代。
這個想法被後人稱之為 馮·諾伊曼飛行器。
進行太空旅行時，
馮·諾伊曼飛行器 可於地球上製造，
再發射到外太空。
這些能自給的機器 會登陸遙遠的行星。
然後鑽探可取得的資源 並獲取能量，
複製更多個體，
再發射到附近的行星，
不斷重複以上的循環。
最終便會產出 幾百萬台飛行器，
如同滴入水缸中的墨水般 不斷向宇宙擴散。
學者們經過不斷計算之後發現，
如果每台飛行器 以5%的光速飛行，
大概400萬年以內 就能遍布整個銀河系。
聽起來或許很久，
但想到宇宙已經有140億年的歷史時，
以宏觀的角度而言是非常快的，
只相當於一年中的2.5個小時，
製造馮·諾伊曼飛行器 需要幾項關鍵技術，
目前還沒研發出來，
包含更先進的人工智慧，
縮小技術，
還有改良的推進系統。
如果我們想傳送真正的"人類"，
我們必須再發生一次科技大躍進，
發展出以人工方式培養器官，
還有使用原料跟基因資訊 培養人體的技術。
除此之外， 如果過去數十億年當中，
已經有外星文明 製造出這樣的機器，
並且不斷在宇宙中擴散的話，
現在銀河系當中 早就到處都有那些機器了。
可是那些機器在哪裡呢？
卡爾賽根等天文學家認為，
有智慧的外星生物 是不會製造這種機器的，
因為有可能會失控，
為了持續繁殖 而侵蝕星球的核心。
其他人則認為 這些機器沒有出現，
證明了高度智慧的外星文明 仍然不存在，
又或者是這些文明 在研發出必要的科技前就滅絕了。
但這並不會停止人們去想像
存在宇宙中的外星生命。
科幻小說作家大衛布林
曾描述過一個宇宙 存在著各種馮·諾伊曼飛行器，
同時他們也不斷地繁殖擴散。
有些是去拜訪剛發展出來的文明，
有些則是會在 文明成為威脅前摧毀他們。
事實上，在布林所寫的 《肺魚》(Lungfish)故事中提到，
有些馮·諾伊曼飛行器 正密切監視著地球，
等待我們的文明發展到某種程度
再做出行動。
目前為止我們所說的 還只是理論和好奇而已。
下次當你凝望夜空的時候，想像一下
有數十億台能自我繁殖的機器
正在銀河系中行進。
如果真的有， 其中一台一定會來到地球。
但也有可能，只是可能而已， 其實它們已經到了。