Может ли человеческая цивилизация распространиться по всему Млечному Пути?
Можем ли мы покинуть нашу маленькую голубую планету,
чтобы основать колонии во множестве других звёздных систем?
Это довольно обескураживающий вопрос.
В нашей галактике насчитывается около 300 миллиардов звёзд,
а её протяжённость около 160 тысяч световых лет.
Пока что мы послали лишь один космический корабль за пределы Солнечной системы,
который тащится со скоростью 0,006% от скорости света.
При таких условиях ему потребуется два с половиной миллиарда лет,
чтобы только пересечь галактику.
Кроме того, всё ещё актуален вопрос выживания человека.
Расстояние между звёздами поистине огромное.
Большинство планет непригодны для человека,
так как нам нужно множество ресурсов для выживания.
Однако учёные всё же доказали,
что распространение человеческой цивилизации по всей галактике
не противоречит существующим законам физики
и теоретически возможно, причём за довольно короткое время.
Их идея основана на работе математика Джона фон Неймана.
Он в теории разработал самовоспроизводящиеся машины,
которые создают новые поколения себе подобных.
Позже они стали известны как машины фон Неймана.
Машины фон Неймана можно собрать на Земле
и запустить в космос,
где они начнут исследования.
Самовоспроизводящиеся машины приземлятся на отдалённых планетах.
Далее они будут добывать имеющиеся ресурсы, аккумулировать энергию,
строить точные копии самих себя,
отправлять их на ближайшие планеты
и продолжать этот цикл.
В результате будут построены миллионы зондов,
которые распространятся по Вселенной подобно каплям чернил в аквариуме.
Учёные всё рассчитали и пришли к выводу, что одна машина фон Неймана,
путешествующая со скоростью 5% от скорости света,
распространит свои копии по галактике максимум за четыре миллиона лет.
Данный срок может показаться длительным,
но учитывая, что возраст Вселенной составляет четырнадцать миллиардов лет,
в рамках космоса это очень быстро —
это всё равно, что сравнивать 2,5 часа и целый год.
Для создания машин фон Неймана необходимы технологии,
которых у нас ещё нет,
включая развитый искусственный интеллект,
миниатюризацию
и усовершенствованные двигатели.
Если мы хотим использовать их для распространения людей по галактике,
нам потребуется дополнительный технологический прорыв —
возможность искусственно выращивать биологические организмы и тела
на основе сырьевых элементов и генетической информации.
Если бы в течение последнего миллиарда лет
инопланетная цивилизация создала подобную машину
и отправила самовоспроизводиться, направляясь к нам,
к этому моменту наша галактика уже кишела бы ими.
Так где же все эти машины?
Некоторые астрономы, подобно Карлу Сагану, считают,
что разумные инопланетяне не осмелятся строить подобные машины.
Они могут выйти из-под контроля,
оголяя планеты до ядра, чтобы продолжать воспроизводство.
Другие учёные считают отсутствие машин
доказательством того, что разумные инопланетные цивилизации
не существуют, либо вымерли, не успев разработать необходимые технологии.
Однако люди всё равно продолжают думать, что было бы,
если бы инопланетяне существовали.
Писатель-фантаст Дэвид Брин
пишет о Вселенной, где существует множество машин фон Неймана
и они стремительно распространяются.
Некоторые разработаны для встречи с молодыми цивилизациями,
другие — для их обнаружения и уничтожения, пока те не стали угрозой.
В рассказе Брина «Опоздавшие» некоторые машины фон Неймана
пристально следят за Землёй и ждут,
пока мы достигнем соответствующего уровня развития,
готовясь сделать следующий шаг.
На данный момент мы ограничиваемся лишь любопытством и теорией.
Но когда вы в следующий раз посмотрите на ночное небо,
вспомните, что миллиарды самовоспроизводящихся машин
могут в данный момент летать среди звёзд в нашей галактике.
Если они существуют, то со временем одна из них прибудет на Землю,
хотя, возможно, они уже здесь.