La civiltà umana potrebbe diffondersi in tutta la Via Lattea?
Sarà possibile lasciare il nostro piccolo pianeta azzurro
per stabilire colonie umane in uno dei sistemi solari esistenti?
Questa domanda fa un po' paura.
In una galassia esistono circa 300 miliardi di stelle
e da parte a parte, la galassia misura 160 mila anni luce.
Ad oggi è stata lanciata solo una sonda al di fuori del sistema solare.
La sonda ha arrancato nello spazio allo 0,006% della velocità della luce.
Con questa velocità, la sonda impiegherebbe 2,5 miliardi di anni
solo per arrivare da un lato all'altro della galassia.
Qui sta il problema per la sopravvivenza umana.
La distanza tra due stelle è enorme.
È impossibile vivere sulla maggior parte dei pianeti e,
inoltre, l'uomo necessita di numerose risorse per vivere.
Ma, anni fa, gli studiosi hanno scoperto che è teoricamente possibile
non solo diffondere il genere umano nella galassia
ma farlo anche velocemente
senza scontrarsi con le leggi della fisica.
L'idea si basa sullo studio del matematico John von Neumann.
Lui progettò una macchina in grado di auto replicarsi,
capace di creare nuove copie di sé stessa.
Questa è conosciuta come macchina di Von Neumann.
Per l'esplorazione spaziale
queste macchine possono essere costruite sulla Terra
e lanciate nello spazio.
Quindi, la macchina auto-replicante atterrerebbe su pianeti lontani.
Cercherebbe le risorse grezze e raccoglierebbe energia,
costruirebbe delle copie di se stessa e
le lancerebbe verso i pianeti vicini,
continuando il ciclo.
Così milioni di sonde si diffonderebbero nell'universo,
come una goccia d'inchiostro in un acquario.
Studiando le statistiche, si è scoperto che una sola macchina di von Neumann
muovendosi al 5% della velocità della luce
potrebbe replicarsi in tutta la galassia in circa 4 milioni di anni o meno.
Potrebbe sembrare un lungo periodo,
ma considerate che il nostro universo ha 14 miliardi di anni:
su scala cosmica, è un periodo molto breve.
L'equivalente di 2,5 ore in un anno.
Costruire la macchina di von Neumann
richiede tecnologie che ancora non esistono.
Un'intelligenza artificiale avanzata,
miniaturizzazione,
e migliori sistemi di propulsione.
Per diffondere il genere umano in tutta la galassia
serve ancora ulteriore salto tecnologico.
Far generare e crescere organismi viventi artificialmente
usando risorse primarie e informazioni genetiche.
Se negli ultimi miliardi di anni
una civiltà aliena avesse costruito una macchina del genere
e avesse iniziato a replicarsi in direzione della Terra,
la galassia ora sarebbe piena di queste macchine.
Dove sono quindi queste macchine?
Alcuni astronomi, come Carl Segan
sostengono che forme aliene intelligenti non costruirebbero queste macchine.
Avanzerebbero senza controllo.
Esaurirebbero interi pianeti per continuare a replicarsi.
L'assenza di macchine potrebbe essere un prova
che non esistono civiltà aliene intelligenti
o che si siano estinte prima di creare le tecnologie necessarie.
Tuttavia le persone continuano ad immaginare
come sarebbe il mondo se le macchine esistessero.
L'autore di fantascienza David Brin
descrive un universo in cui esistono diverse macchine di von Neumann
le quali continuano a replicarsi.
Alcune macchine sono progettate per accogliere nuove civiltà,
altre per rintracciare e distruggere le eventuali minacce.
In un racconto di Brin, "Lungfish",
alcune macchine di von Neumann stanno già osservando la Terra.
Aspettano che noi raggiungiamo una determinata tecnologia,
prima di agire.
Però, fino ad ora, esistono solo interrogativi e supposizioni.
Ma la prossima notte in cui guarderai il cielo
pensa che miliardi di macchine auto-replicanti
potrebbero essere in viaggio attraverso la galassia in quel momento.
Se esistessero, una di esse potrebbe atterrare sulla Terra
o forse, forse, una potrebbe già essere qui.