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Una vez, el famoso comediante
Groucho Marx dijo:
"No quiero pertenecer a ningún club
que me acepte como miembro"
Créase o no, el economista George
Akerlof ganó un Premio Nobel
por analizar cuándo ese razonamiento tiene
sentido y cuáles son las consecuencias.
Groucho usaba el hecho que el club
le estaba ofreciendo una membresía
para inferir algo sobre la
calidad del club.
- "Sí, porque no es muy exclusivo"
Akerlof analizó la situación más
general de selección adversa
cuando una oferta transmite información
negativa sobre lo que está siendo ofrecido.
El famoso ejemplo de Akerlof fue el mercado de
autos usados. Supongamos que los autos usados
vengan en una variedad de calidades. Desde
los peores, los limones, los que siempre se
rompen, a los mejores, los más confiables,
las ciruelas. Los vendedores saben
la calidad de su auto, pero supongamos
que los compradores no pueden diferenciar
entre limones y ciruelas. Como los
vendedores tienen más información que los
compradores, este es un modelo de información
asimétrica. Como los compradores no
pueden diferenciar un limón de una ciruela,
no estarán dispuestos a pagar más de
lo que vale un auto de calidad promedio.
Pero viendo que los compradores están
dispuestos a pagar solo por calidad promedio,
los vendedores de ciruelas abandonarán
el mercado. Cuando los autos de mayor
calidad se van del mercado, la calidad
promedio del auto cae, lo que reduce el
precio que los compradores están dispuestos
a pagar. Y eso hace que los vendedores de
los autos de ahora mayor calidad salgan
también del mercado. Al final de lo que a
veces es llamado "espiral de la muerte",
el mercado colapsa y los compradores
concluyen, como Groucho, que no comprarían
ningún auto que esté a la venta. Por
supuesto, en el mundo real, el mercado de
autos usados está floreciendo. 40 millones
de autos usados son vendidos cada año.
Más de tres veces el número de autos nuevos.
Eso no significa que el modelo esté mal.
Significa que con el tiempo el mercado
ha desarrollado soluciones al problema de
información asimétrica. Soluciones como
inspecciones, reportes CARFAX y programas
certificados que ofrecen a los compradores
garantías de calidad. El modelo
tiene implicaciones mucho más allá del mercado
de autos usados, más que nada para entender
los debates sobre los seguros médicos,
como lo discutiremos en videos futuros.
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