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Una vez, el famoso comediante Groucho Marx dijo:
"No quiero pertenecer a ningún club que me acepte como miembro"
Créase o no, el economista George Akerlof ganó un Premio Nobel
por analizar cuándo ese razonamiento tiene sentido y cuáles son las consecuencias.
Groucho usaba el hecho que el club le estaba ofreciendo una membresía
para inferir algo sobre la calidad del club.
- "Sí, porque no es muy exclusivo"
Akerlof analizó la situación más general de selección adversa
cuando una oferta transmite información negativa sobre lo que está siendo ofrecido.
El famoso ejemplo de Akerlof fue el mercado de autos usados. Supongamos que los autos usados
vengan en una variedad de calidades. Desde los peores, los limones, los que siempre se
rompen, a los mejores, los más confiables, las ciruelas. Los vendedores saben
la calidad de su auto, pero supongamos que los compradores no pueden diferenciar
entre limones y ciruelas. Como los vendedores tienen más información que los
compradores, este es un modelo de información asimétrica. Como los compradores no
pueden diferenciar un limón de una ciruela, no estarán dispuestos a pagar más de
lo que vale un auto de calidad promedio. Pero viendo que los compradores están
dispuestos a pagar solo por calidad promedio, los vendedores de ciruelas abandonarán
el mercado. Cuando los autos de mayor calidad se van del mercado, la calidad
promedio del auto cae, lo que reduce el precio que los compradores están dispuestos
a pagar. Y eso hace que los vendedores de los autos de ahora mayor calidad salgan
también del mercado. Al final de lo que a veces es llamado "espiral de la muerte",
el mercado colapsa y los compradores concluyen, como Groucho, que no comprarían
ningún auto que esté a la venta. Por supuesto, en el mundo real, el mercado de
autos usados está floreciendo. 40 millones de autos usados son vendidos cada año.
Más de tres veces el número de autos nuevos. Eso no significa que el modelo esté mal.
Significa que con el tiempo el mercado ha desarrollado soluciones al problema de
información asimétrica. Soluciones como inspecciones, reportes CARFAX y programas
certificados que ofrecen a los compradores garantías de calidad. El modelo
tiene implicaciones mucho más allá del mercado de autos usados, más que nada para entender
los debates sobre los seguros médicos, como lo discutiremos en videos futuros.
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