Buenas tardes,
parece que para empezar con buen pie una conferencia TED,
hay que empezar con una frase del tipo
"Imaginen..." algo inspirador.
Imaginen...
un virus
potencialmente mortal
que se propaga muy fácilmente,
por el aire y los objetos...
Un virus que mutara tan deprisa
que no fuera posible encontrar un tratamiento eficaz
o vacuna universal,
pero sobre todo, un virus tan escurridizo
que nadie desconfiara de él.
Existe.
Se llama la gripe.
(Risas)
Un virus así, dirán Uds., no es muy grave.
Sepan que un virus así puede devastar
la mitad de la humanidad en la próxima pandemia.
Pero ya veo lo que piensan Uds. Están pensando:
"La gripe solo da fiebre y se pasa pronto".
¡No se fíen!
En absoluto.
La gripe estacional, por ejemplo, la que se pillan en otoño,
mata entre 250 000 y 500 000 personas cada año en Île de France.
¡En el mundo, perdón!
(Risas)
Igual, igual...
No estaba tan lejos...
Ataca sobre todo a las personas frágiles, los bebés, las personas mayores
o las personas inmunodepresivas
cuyo sistema inmunitario no funciona muy bien.
Uds. me dirán:
"Yo no soy frágil, me da igual".
No se pasen de listos porque hay otros virus:
las gripes pandémicas,
esas serán mortales para jóvenes en forma
cuyo sistema inmunitario funciona bien.
Sé que hay quien dice que la situación está cambiando...
Sobre la gripe pandémica, hay un ejemplo:
en 2009 el virus H1N1 que solo había matado en su momento
18 000 personas en todo el mundo.
Tuvimos suerte, podría haber sido mucho peor.
Por ejemplo, la gripe española en 1918
mató entre 40 y 100 millones de personas.
Es otra escala.
En este caso también me dirán:
"En 1918 tenían quizás otras preocupaciones distintas".
Seguramente.
Dicho esto, nosotros también tenemos otras preocupaciones distintas a la gripe.
(Risas)
Decir esto no es decir nada.
Actualmente también tenemos tratamientos
que se dan a las personas infectadas pero que no son muy eficaces,
o por lo menos no lo suficientemente eficaces
para que podamos decir que sabemos curar la gripe.
También tenemos vacunas, las que proponemos cada año en otoño
pero ahí también hay un inconveniente.
Estas vacunas protegen contra tres virus que predecimos
que son los más susceptibles de infectarnos en este otoño.
Pero si fallamos,
y llega un nuevo virus,
da igual estar o no vacunado, uno caerá enfermo a pesar de todo.
Si el nuevo virus que llega es una gripe pandémica,
es decir la más peligrosa,
se puede elaborar una vacuna específica
para esta gripe pandémica,
como se hizo en 2009.
¿Quienes de Uds. se vacunaron en 2009 contra el virus H1N1?
Por lo menos una decena.
En la próxima pandemia, el 90 % del aula estará infectado
y no tendremos tratamiento para ellos.
¡Ya está!
Uds. pensarán: "¿Qué hacen los investigadores?
¿Por qué no encuentran un tratamiento
o una vacuna universal?"
Lo intentamos, pero por ahora, estamos, como si dijéramos,
¡al límite!
¡Trabajo en este tema!
¡Y sin embargo vamos a morir todos!
(Risas)
(Aplausos)
He planteado un ambiente agradable.
Normalmente es ahora cuando Uds. necesitan
que yo siga con algo positivo.
Tranquilícense, porque en mi tesis
con los investigadores con los que trabajaba,
hemos desarrollado un nuevo tratamiento innovador
que actúa contra todos los virus de la gripe
y que esperamos que sea comercializado pronto.
¡No es verdad!
(Risas)
¡En absoluto!
Sí, que vamos a morir todos, eso es verdad.
Pero no se ha encontrado el tratamiento.
Ya lo he comentado a los organizadores de la conferencia
para poder hablarles a Uds. esta noche.
(Risas)
Tenía ganas...
Vaya... solo me quedan 7 minutos.
Uds. han pagado su entrada, no me voy a ir así como así.
Voy a contarles mi vida.
Por ejemplo, se preguntarán:
"Esta joven investigadora apasionada por esos virus,
debe haber querido siempre convertirse en investigadora".
¡Pues no!
Imagínense que yo, desde pequeña, soñaba con ser veterinaria.
Hice un curso preparatorio
y no aprobé el examen.
Después estudié ingeniería agrónoma,
ya que en Agronomía se estudiaban animales domésticos.
¡No estaría mal!
Probé un poco todo lo que me proponían, ¡excepto la investigación!
Porque en aquel momento, la investigación no me atraía mucho.
En segundo curso nos decían:
"Tienen que ir al extranjero durante 6 meses,
hagan lo que quieran, pero en el extranjero".
Mi segundo sueño en la vida, después de ser veterinaria
--eso estaba perdido--
era ir a vivir a Quebec,
Así que busqué un curso en Quebec.
Y encontré un curso
de investigación.
Perdido.
La investigación. Quebec.
¡Bah, Quebec!
Así que me fui a Quebec
y descubrí efectivamente que la investigación es muy interesante.
No sé si ya se lo han dicho pero realmente es agradable la investigación.
Volví a Francia y decidí investigar.
Busqué un curso y luego una tesis en el INRA,
el Instituto Nacional de Investigación Agronómica
que trabaja con especies agronómicas y sus enfermedades, como la gripe.
Pude hacer una tesis en inmunología.
Estaba contenta,
salvo un único detalle:
es que cuando se estudia en una facultad de ingeniería agrónoma,
no se aprende inmunología.
No comprendía nada.
(Risas)
Llegué a un laboratorio
con un montón de investigadores expertos en su campo
que me hablaban de muchas cosas
y no comprendía nada.
Como si su sobrinita empezara a explicarles
que para hacer evolucionar un Pokémon Psy hubiera que usar una piedra lunar
y Uds. la miraran diciendo: "¡Ah!" Uds. no comprenden nada.
A mí me pasó eso durante seis meses.
Por supuesto, al cabo de un rato, acabé por comprender y sobre todo
por hablar el idioma de los inmunologistas
y entonces, fenómeno extraño,
es cuando hablaba yo con otras personas
y esas personas tampoco comprendían nada.
Tenía que decirles cosas que seguramente eran interesantes
y ellos debían comprender:
"Ves, para hacer evolucionar tu Pokémon Psy
tienes que tomar una piedra lunar".
Eso ocurrió así hasta el día
en el que participé en un concurso de divulgación,
en el que tenía que explicar mi tesis en 180 segundos.
Eso son 3 minutos, no lo calculen.
Lo debía hacer de tal manera que fuera comprensible para todo el mundo.
Y funcionó: todo el mundo comprendió
y todo el mundo se interesó por lo que hacía yo.
Eso me gustó.
A continuación, hice divulgación además de mi trabajo.
Me propusieron hacer una conferencia TEDx por ejemplo.
Funcionó bien.
Y después hicimos divulgación
con amigos en YouTube,
donde explicamos el sistema inmunitario
de forma un poco detallada, pero no demasiado,
solo un poco.
¡Y esto es todo!
¿Por qué les cuento esto?
No para hacer publicidad de mi canal en YouTube,
sino porque voy a contarles
lo que hice durante mi tesis.
Me quedan 4 minutos 30.
Voy a explicárselos.
Durante mi tesis,
trabajamos en una especie que seguramente conocen todos:
Sus scrofa.
¿No?
Para los no iniciados, vulgarmente llamado cerdo.
El cerdo, como todos sabemos,
es un excelente modelo biomédico,
tanto a nivel fisiológico como genético,
o dicho de otro modo: ¡en el cerdo todo es bueno!
El cerdo, especialmente, enferma de gripe, como nosotros.
Tiene los mismos síntomas que nosotros:
fiebre, pérdida de apetito, etc.
Además, puede enfermar de los mismos virus que nosotros, incluso transmitírnoslos.
Así que comprender cómo funciona la gripe en el cerdo,
nos permite comprender mejor
cómo funciona la gripe en el humano.
Y para comprender cómo funciona la gripe,
hay que comprender también cómo funciona el sistema inmunitario
que lucha contra la gripe.
Ese era el tema de mi tesis:
comprender cómo el sistema inmunitario del cerdo lucha contra la gripe.
Al principio de mi tesis, ya sabíamos cosas,
sobre todo, de los ratones.
Por ejemplo, sabíamos que en el pulmón,
tenemos paredes de células que se parecen a eso: los epitelios,
que protegen el interior del cuerpo del aire exterior.
Cuando la gripe entra al pulmón,
infecta las células de esa pared y las mata.
Eso origina agujeros, debilita el pulmón y si el sistema inmunitario está en forma,
no es ningún problema,
repara esos agujeros y lucha contra la gripe.
Pero si el sistema inmunitario está debilitado
como decía en el caso de la gripe estacional,
eso plantea un problema.
Pero sobre todo, con una gripe pandémica
--recuerden, la gripe más peligrosa--
esta gripe va a infectar muchas células
y va a matar muchas de ellas.
Estas células van a pedir ayuda,
es lo que llamamos la inflamación.
Entonces, el pulmón se transforma en campo de batalla.
Las defensas, es el sistema inmunitario.
Tenemos por ejemplo los camilleros:
los macrófagos que van a evacuar las células muertas y calmar las heridas,
las que calman la inflamación.
Tenemos también centinelas: las células dendríticas
que localizan los virus y previenen a la armada de los linfocitos
para que vengan a luchar.
Y, sobre todo, en el ratón hemos encontrado jóvenes soldados: los monocitos
que se pasean por la sangre
y cuando oyen llamadas de auxilio, desembarcan
para intentar ayudar
como esas células dendríticas que pueden salvar el organismo.
Sí, eso es.
Estos jóvenes soldados nunca han conocido la guerra.
Delante del horror del campo de batalla,
todos esos cadáveres y todos esos enemigos entran en pánico.
Ellos también piden auxilio.
Se convierte en un círculo vicioso,
cada vez más soldados,
que piden ayuda,
y cada vez más soldados.
Es el propio sistema inmunitario
el que se pone a dañar el organismo.
No es el virus el peligroso.
Es la respuesta inmunitaria.
Es lo que ocurre en el ratón.
Eso no sirve para nada, pero es importante.
En el ratón, nos dimos cuenta
que si reducíamos el número de esos jóvenes soldados,
la gripe ya no era peligrosa.
Es una idea de tratamiento.
Para evitar que la gripe sea peligrosa,
nos centramos en las células del sistema inmunitario,
eso funciona con el ratón.
Les recuerdo que el ratón es así de grande,
y pequeño detalle que tiene su importancia cuando trabajamos con la gripe:
el ratón no enferma de gripe.
(Risas)
Pues eso.
Es tonto pero hay que pensar en ello.
Al ratón hay que infectarlo con virus especialmente adaptados e incluso ahí,
no tiene los mismos síntomas que nosotros.
Este tratamiento está bien pero ¿funcionaría en nosotros?
La pregunta que nos tenemos que hacer:
"¿Funcionaría en una especie que enferma de gripe
y reacciona como la nuestra?"
Como... ¡el cerdo!
Así que hice eso durante mi tesis.
Intenté identificar todas esas células en el pulmón del cerdo.
Identifiqué sobre todo a esos jóvenes soldados
que existen también en el cerdo
y que parecen también participar en la inflamación.
Obviamente, encontramos un objetivo terapéutico potencial
para luchar contra la gripe en una especie que pilla la gripe.
¡Y ganamos!
¡No!
¡Pero hemos avanzado mucho!
Ahora que conocemos esas células, vamos a poder comprender mejor la gripe
y también otras enfermedades respiratorias.
En el cerdo, pero por extensión también en el humano.
Sobre todo, este principio del que acabo de hablarles,
de no focalizar especialmente al malo
sino más bien intentar comprender
lo que ocurre en el sistema inmunitario y regularlo,
eso se llama las inmunoterapias.
Son los tratamientos del futuro.
En este momento, se está desarrollando contra muchas enfermedades,
como las alergias, pero sobre todo contra muchos tipos de cáncer.
Recuerden esto, a partir de esta noche:
en el futuro, con los tratamientos del futuro,
no intentaremos obligatoriamente matar al malo que nos ataca,
intentaremos más bien comprender lo que no nos funciona y corregirlo.
Es una hermosa metáfora política, ¿no les parece?
(Risas)
Ahí saco algo de mis competencias de investigadora en inmunología
y de buscadora de Pokémons.
He acabado.
(Aplausos)