Pode parecer que o ponto e vírgula luta com uma crise de identidade.
Tem o aspeto de uma vírgula encavalitada num ponto.
Talvez seja por isso que os espalhamos como se fossem confetti gramaticais.
Não sabemos bem como os usar adequadamente.
Na verdade, é o estatuto de metade-metade que torna útil este sinal de pontuação.
É mais forte que uma vírgula e menos final do que um ponto.
Preenche o espaço no meio dos dois
e é por essa razão que tem um papel específico e importante.
Por um lado, pode esclarecer ideias numa frase
que já está ornamentada de vírgulas.
"Ponto e vírgula: a princípio, pode parecer assustador,
"depois, pode ser esclarecedor
"e por fim, sentimo-nos atraídos por este delicioso sinal de pontuação".
Apesar de as vírgulas separarem diversas partes da frase,
é fácil perdermos a noção do que pertence aonde.
Mas então, o ponto e vírgula vem em nosso socorro.
Em frases do tipo listagens, pode exercer mais força do que a vírgula,
dividindo as frases em compartimentos
e agrupando as coisas que formam um conjunto.
O ponto e vírgula separa as coisas, mas também cria uma ligação.
Outra das suas funções é ligar frases independentes.
Há frases que podem estar isoladas
mas, quando ligadas por um ponto e vírgula,
têm um aspeto melhor e soam melhor porque têm uma certa relação.
"Antigamente, o ponto e vírgula era, para mim, um grande mistério.
"Não fazia ideia onde o devia pôr".
Tecnicamente, não há nada de mal com isso.
Estas duas frases podem estar isoladas.
Mas imaginem que apareciam numa longa lista de outras frases,
todas do mesmo comprimento, cada uma separada por um ponto final.
As coisas ficariam monótonas muito rapidamente.
Numa situação dessas,
o ponto e vírgula cria fluidez e variedade na escrita,
interligando frases relacionadas.
Mas, por muito benéfico que seja,
não se coloca um ponto e vírgula em qualquer lado.
Há duas regras principais que regem o seu uso.
Primeira, a não ser que seja usado em listagens,
o ponto e vírgula só deve ligar frases
que, de qualquer modo, estejam relacionadas.
Por exemplo, aqui não se deve usar.
"Antigamente, o ponto e vírgula era, para mim, um grande mistério;
"apetecia-me mesmo uma sanduíche".
O ponto aqui funciona melhor
porque são duas ideias totalmente diferentes.
O papel do ponto e vírgula é unir duas frases independentes
que beneficiam da companhia uma da outra
porque se referem à mesma coisa.
Segunda, quase nunca encontramos um ponto e vírgula
situado antes de conjunções coordenativas,
ou seja, as palavras "e",
"mas",
"nem",
"ou",
"porém" e "contudo".
Aqui o lugar é para uma vírgula.
Mas um ponto e vírgula pode substituir uma conjunção, para encurtar uma frase
ou para lhe dar variedade.
Por fim, este sinal de pontuação pouco apreciado
pode dar à escrita clareza, força e estilo,
tudo concentrado num pontinho e num rabisco
que só está à espera de ser posto no sítio certo.