セミコロンは自己喪失に 悩んでいるように見えるかもしれません
ピリオドに挑みかかる コンマのようにも見えます
これが私たちがセミコロンを 紙吹雪のように乱発する理由かもしれません
私たちはセミコロンの正しい使い方に 戸惑っているのです
セミコロンの半々の性質は 実際には使い勝手のよいものです
コンマよりも強く ピリオドほど決定的ではないので
両者の間を埋めることができます だからこそ
いくつか特別で重要な役割があります
まず セミコロンは コロンで飾られた文中のアイディアを
明確にすることができます
「セミコロン：最初は近づきがたいが
その後 ためになるとわかり
最後には この素晴らしい句読点に ほれ込んでいることに気付く」
コンマは文を部分ごとに区切るとはいえ
何がどこと関連しているのか わからなくなりがちです
しかしそんな時には セミコロンが救援に利用されます
例えば項目を羅列する文では コンマよりも強い力を発揮し
文を部分に切り分け 塊ごとにまとめることができます
セミコロンは分割を行いますが 連結も行います
セミコロンのもう１つの役割は 独立節をつなげることです
独立節はそれだけで文として 成り立つものですが
セミコロンで連結されると
お互いに何か関連していることがわかり 通りがよくなります
「セミコロンはかつて 私にとって大きな謎だった
どこに打ったらよいか分からなかった」
文法的には全く誤りはありません
２つの文は独立しています
しかし全て同じ長さごとに ピリオドで分割された文が
だらだら並んでいる場合を 考えてみてください
事態は一瞬にして単調になります
このような場合
セミコロンは関連する 節をつなげることで
文を滑らかにし 変化をつけます
しかしセミコロンは利点があるとはいえ どこにでも置いていいわけではありません
セミコロンの使い方には 大きく２つのルールがあるのです
1つ目に リストで使う場合を除き
セミコロンは 何らかの関連する節を つなぐのみです
例えばこのような場合には使えません
「セミコロンは私にとって大きな謎であった
私はぜひともサンドイッチが食べたい」
２つの文は全く違う内容なので ここではピリオドが最も適切です
セミコロンの仕事は ２つの独立節をくっつけて
お互いにとってメリットがあるようにすること
なぜなら同じことを参照するからです
２つ目はセミコロンは 等位接続詞の前には
ほとんど使われないということです
等位接続詞とはand、but、for、nor、 or、so、yetなどの言葉です
それはコンマの縄張りです
しかしセミコロンを接続詞の代わりに使うと 文を短くしたり
変化を与えることができます
結局のところ この過小評価された句読点には
文章に明快さや強さやスタイルを 持たせる力があるのです
小さなテンとヒゲの中に 全てを詰め込んで
正しい場所に置かれるのを ただ待っているのです