Forse non vi rendete conto,
ma dal momento in cui vi siete alzati dal letto,
a quello in cui vi siete seduti per guardare questo video,
sostanzialmente avete nuotato.
Perché? Perché l'aria è un fluido proprio come l'acqua.
Ha onde e correnti.
Scorre.
E quando spingete via l'aria,
gira intorno a voi in una scia.
Allora perché la maggior parte delle volte non lo notiamo?
Di solito pensiamo all'aria come a uno spazio vuoto.
Ma mentre un centimetro cubo di spazio interstellare,
il volume della punta del vostro mignolo,
contiene circa un atomo,
lo stesso volume di aria contiene circa 10 quintilioni di molecole.
Se vi riesce difficile visualizzarlo,
corrisponde a circa la stessa quantità
di insetti vivi presenti sulla terra,
striscianti, rampicanti e volanti tutti insieme
in un unico enorme sciame compatto.
Quando questo sciame di molecole si scontra contro qualcosa,
esercita una forza, facendo pressione sui confini del fluido,
come l'acqua che preme contro il vetro della bottiglia.
È nota come pressione dell'aria.
E mentre l'aria è più leggera dell'acqua,
tutte queste molecole sono comunque piuttosto pesanti:
l'aria che riempie una tipica palestra scolastica
pesa più o meno quanto un elefante adulto.
Quindi, quando entrate in palestra
come mai non venite immediatamente schiacciati
dall'elefante di aria nella stanza?
Prima di tutto,
perché fa pressione perlopiù sul pavimento e sulle pareti,
e la parte che fa pressione su di voi
viene respinta dalla pressione dentro di voi!
Vedete, l'aria, così come l'acqua e tutto il resto,
che riempie i nostri corpi esercita una certa pressione
uguale a quella dell'aria esterna.
Certo, non avviene per caso.
È proprio quello che ci permette di sopravvivere
nella normale atmosfera,
e che lo rende più difficile
ad altitudini elevate e in acque profonde.
Normalmente non sentiamo la pressione dell'aria su di noi
perché è generalmente uniforme.
Quindi anche se diverse quantità di molecole di aria
ci colpiscono in momenti diversi,
lo sciame è così denso
che tutte queste piccole differenze si equilibrano.
Cosa succede quando la pressione dell'aria non è uniforme?
Significa che le molecole spingono più forte
in una zona dell'aria piuttosto che in un'altra,
spingendo il flusso d'aria dalla zona a più alta pressione
a quella a pressione più bassa.
Percepiamo questo flusso come vento,
e i sistemi di pressione
di cui i meteorologi parlano sempre
sono responsabili dei cambiamenti meteorologici,
dai più banali ai più catastrofici.
Ma le differenze nella pressione dell'aria
fanno molto più del semplice lamentarci del tempo:
sono il motivo per cui siamo vivi.
Respiriamo abbassando la pressione nei nostri polmoni,
permettendo all'aria di entrare.
Quindi la prossima volta che fate un respiro profondo,
pensate all'incalcolabile numero di molecole di aria
che state muovendo.
Guardiamo il cielo stellato
per riflettere sull'infinità dello spazio,
ma a meno che non stiate guardando questo video
dallo spazio,
ci sono più molecole di aria
dentro e fuori il nostro corpo
che granelli di sabbia su tutte le spiagge e i deserti del mondo,
stelle nell'universo visibile,
o entrambi combinati.
L'immensità dell'universo
è proprio davanti a noi
e dentro di noi.