Vous ne vous en rendez pas compte,
mais de l'instant où vous vous êtes levé ce matin
au moment où vous vous êtes assis pour regarder cette vidéo
vous n'avez fait que nager.
Pourquoi ? Parce que l'air est un fluide, comme l'eau.
Il fait des vagues et des tourbillons.
Il s'écoule.
Quand vous poussez de l'air,
il tourne autour de vous dans un sillage.
Alors, pourquoi ne s'en rend-on jamais compte ?
On perçoit l'air comme un espace vide.
Mais alors qu'un centimètre cube d'espace interstellaire
le volume du bout de votre petit doigt
contient à peu près un atome,
le même volume d'air a environ 10 puissance 18 molécules.
Si vous trouvez ça difficile à visualiser
ça correspond à peu près
au nombre d'insectes vivant sur la planète
les rampants, grimpants et volants tous entassés
dans un énorme essaim très dense.
Quand cet essaim de molécules bute sur quelque chose,
il exerce une force, faisant pression contre les bords du fluide
comme l'eau contre le verre d'une bouteille.
C'est ce qu'on appelle la pression de l'air.
Même si l'air est plus léger que l'eau,
toutes ces molécules font un certain poids :
tout l'air contenu dans un gymnase
pèse autant qu'un éléphant adulte.
Donc quand vous entrez dans le gymnase,
comment se fait-t-il que vous ne soyez pas instantanément écrasé
par l'éléphant d'air de la pièce ?
Tout d'abord, parce que
une grande partie de l'air exerce une pression sur les murs et le sol
et la partie qui fait pression sur vous
est repoussée par la pression qui est en vous!
Voyez-vous, l'air, tout comme l'eau et tout le reste
qui remplit notre corps exerce une pression
égale à celle de l'air extérieur.
Bien sûr, ce n'est pas par hasard.
C'est précisément ce qui nous permet de survivre
dans une atmosphère normale,
ce qui rend les choses plus difficiles en altitude ou en eau profonde.
Normalement, on ne sent pas l'air faire pression sur nous
car il est généralement uniforme.
Même si différentes quantités de molécules d'air
nous parviennent à différents moments, l'essaim est si dense
que toutes ces différences s'équilibrent.
Que se passe-t-il quand la pression de l'air n'est pas uniforme ?
Cela veut dire que toutes les molécules poussent plus fort
dans une région d'air que dans une autre,
poussant le flux d'air d'une zone à plus haute pression
à une zone plus basse.
On sent ce flux directement : c'est le vent,
et les systèmes de pressions
dont nous parlent les météorologues
sont la cause des changements de temps,
du plus banal au plus catastrophique.
Mais les différences de pression d'air
font plus que nous faire parler de la météo ;
elles nous permettent d'être en vie.
On respire en baissant la pression dans nos poumons,
permettant à l'air de rentrer.
La prochaine fois que vous prenez une grande respiration,
pensez au nombre incalculable de molécules d'air
que vous forcez à bouger.
On regarde le ciel étoilé pour réfléchir à l'infinité de l'espace,
mais à moins que vous ne regardiez cette vidéo
depuis l'espace,
il y a plus de molécules d'air dans et autour de votre corps
que de grains de sables dans toutes les plages et tous les déserts du monde
que d'étoiles dans l'univers invisible
ou ces 2 choses ensemble.
La grandeur de l'univers
est juste devant vous
et en vous.