Sono un poliziotto da tantissimo tempo.
E mi vedete con questi appunti in mano perché sono anche un pastore nero.
(Risate)
E sapete come siamo fatti noi pastori neri,
finiamo una predica, e continuiamo a parlare per altri 20 minuti.
(Risate)
Questi mi servono per non perdere il filo del discorso.
Ho fatto il poliziotto per così tanto tempo
che c'ero prima della tecnologia.
Prima dei cercapersone.
(Risate)
Può far ridere, ma è la verità.
C'ero prima che dichiarassimo guerra ai nostri cittadini, cioè alla droga.
C'ero prima di tante cose.
Ne ho viste così tante,
ho avuto alti e bassi,
ho trascorso anni felici e tempi duri,
e ancora oggi non ho dubbi; amo essere un poliziotto.
Amo essere un poliziotto perché è sempre stata una vocazione,
e mai un lavoro.
Eppure,
ritengo che le forze dell'ordine siano in crisi.
È una crisi celata,
ed è stata tale per moltissimi anni.
Noi poliziotti possiamo dire,
"Non possiamo risolvere i problemi arrestando tutti."
Possiamo dire cose come,
"Schedare la gente in base all'etnia è illegale."
Ma sapete che vi dico?
Ci troviamo d'accordo sulla necessità di adottare questa mentalità
di stare più a contatto con la cittadinanza.
Ma, malgrado tutto,
continuiamo ad usare i soliti metodi,
usiamo i soliti vecchi metodi, smentendoci completamente.
Ed è per questo che diversi anni fa
mi ero stancato del razzismo, della discriminazione,
delle discordie intestine e di tutti questi "-ismi".
Mi sentivo sfinito.
Non ne potevo più di questo circolo vizioso,
non ne potevo più sebbene amassi stare in polizia,
proprio in quel dipartimento che amo tuttora.
Quindi mi sono seduto a tavola con mia moglie
e assieme abbiamo calcolato la data di pensionamento.
Saremmo andati in pensione e sarei svanito nel nulla,
magari dedicandomi a tempo pieno alla parrocchia,
o a fare l'amore a lungo con mia moglie.
(Risate)
Ad ogni modo sarei andato in pensione.
Invece è intervenuta una causa di forza maggiore.
La dedizione alla città che amo,
la città dove sono cresciuto e dove ho studiato,
una città che mi ha ripreso nella sua orbita,
e così non siamo andati in pensione.
Non siamo andati in pensione
e quel che mi è successo
nei 18 o 19 mesi successivi,
è stato avere una forte spinta a fare le cose in modo diverso.
Quindi in quell'anno e mezzo circa,
ho mutato pelle e partendo da sergente della narcotici,
un sergente pronto al pensionamento,
ho scalato la gerarchia,
finché non sono diventato comandante di distretto,
comandante del distretto più malfamato di Baltimora.
Lo chiamiamo il Distretto Est,
è il distretto più violento,
più disagiato,
con un tasso di disoccupazione pari al 46%.
Era il record nazionale all'epoca,
e le sue percentuali di casi di AIDS e di tubercolosi
erano sempre nella lista dei primi 10
sia a livello locale,
sia a livello nazionale.
E non mi riferisco alla città, o allo stato, nella lista
figurava un solo quartiere.
A questo punto ho detto: dobbiamo fare qualcosa.
Dobbiamo fare qualcosa di diverso. Pensare in modo nuovo.
Uscire dagli schemi.
E per istituire quel cambiamento che volevo intensamente
dal profondo del cuore,
ho dovuto ascoltare quella voce interiore.
Ho dovuto ascoltare quella parte di me
che andava contro a tutto quello che ero stato addestrato a fare.
Ma ci siamo riusciti.
Ci siamo riusciti perché abbiamo ascoltato quella voce,
perché ho capito una cosa:
per vedere realmente una riforma della polizia
in questa comunità della cui sicurezza mi ero occupato finora,
dovevamo liberarci di questo pensiero negativo.
Dovevamo liberarcene.
Così abbiamo cominciato a pensare al quadro generale
e non in termini militari.
E ragionando in questo modo
siamo giunti a capire che
non poteva essere, né mai avrebbe dovuto essere
"è noi contro loro".
Quindi ho deciso di incontrarmi a metà strada
con ogni classe sociale, razza, fede e colore della pelle;
con gli uomini d'affari e le comunità religiose,
gli insegnanti e i medici,
avrei incontrato ogni soggetto
che compone la comunità di mia competenza.
Li ho incontrati e ascoltati.
La polizia ha questo problema.
Di punto in bianco, facciamo cose per la cittadinanza,
studiamo complicati piani d'azione e dispiegamenti di forze,
ma non ne parliamo mai con la gente.
Ci limitiamo ad imporli e a dire "Teneteveli."
Ma ci siamo ripromessi di evitare tutto questo,
e di parlare alla cittadinanza.
"Questa è la nostra tavola rotonda.
Sediamoci assieme. Vogliamo sentire la vostra.
Cosa serve alla vostra comunità?"
Da questo è nato qualcosa di meraviglioso.
Perché, sapete:
Dovevo trovare un modo per trasformare i 130 poliziotti alle mie dipendenze
da forza d'occupazione
a parte della comunità.
Dovevo capire come farlo.
E qui sta il cambiamento:
le forze dell'ordine si sono sviluppate in modo incredibile.
Siamo grandi tutori della legge.
Sappiamo tenervi al sicuro.
Ci siamo concentrati tanto sul proteggere il cittadino.
Se io fossi un dipartimento di polizia,
se questo corpo fosse un dipartimento,
voi ora vedreste un bicipite enorme, da culturista.
(Risate)
Bello, eh? Guardate quanto è definito.
Neanche un filo di grasso. Semplicemente perfetto.
(Risate)
Questo rappresenta il proteggervi!
È ciò che siamo, ma a volte lo enfatizziamo al punto
che ha condotto a degli abusi.
Ha causato distacco e insensibilità, e ha tolto umanità alle forze di polizia.
E ci siamo dimenticati
che ovunque il nostro motto
è "proteggere e servire."
Ne avete mai sentito parlare?
(Risate)
Vedete quest'altro braccio,
guardatelo, è tutto qui.
(Risate)
Sembra debole vero?
Sembra malaticcio.
Sta appassendo e morendo
perché ci siamo concentrati così tanto sull'altro braccio.
Ma ci siamo dimenticati di considerare i cittadini
come i nostri clienti;
come i nostri figli, i nostri fratelli,
i nostri genitori.
Quindi ad un certo punto
abbiamo perso l'obiettivo.
E dato che siamo gente orgogliosa,
è difficile guardarsi allo specchio e ammettere di avere sbagliato.
Cambiare è ancor più difficile.
E così, mentre cerco di portare avanti questo discorso
lasciate che vi dica che
questo non riguarda soltanto la polizia.
Ognuno di noi fa parte della cittadinanza.
Tutti noi siamo la cittadinanza.
E come parte di essa posso dire che
dipendiamo veramente troppo dalle forze dell'ordine.
Davvero troppo.
(Applausi)
E poi abbiamo anche la faccia tosta di arrabbiarci
con la polizia quando entra in azione.
Non esiste al mondo
che si debba chiamare la polizia per dei ragazzi
che giocano a pallone per strada.
Non esiste al mondo che si chiami la polizia
perché il vicino tiene la musica a palla,
perché il suo cane ha lasciato un regalo nel mio giardino;
non dovremmo chiamare la polizia per queste cose.
Ma abbiamo scaricato così tante nostre responsabilità.
Quando ero bambino qui a Baltimora,
e fidatevi, per strada noi giocavamo pesante,
non è mai intervenuta la polizia a separarci.
Intervenivano gli adulti.
Le figure paterne della comunità.
Queste figure si prendevano cura dei figli degli altri.
Arrivavano e ci dicevano "Basta!" o "Smettila."
La comunità forniva esempi da seguire.
Questa cosa riguarda tutti noi.
E quando dico comunità
intendo dire tutte le parti di cui si compone,
essendo un pastore, ce l'ho anche anche con le parrocchie,
perché penso che spesso possano esser date per disperse,
che si siano perse.
Penso che da circa 10-20 anni esse non siano più
parte di una comunità
dove puoi uscire di casa, girare l'angolo, e sei in chiesa.
Ora sono solo edifici di culto.
Oggi le parrocchie sono per definizione distanti
dalla comunità del quartiere in cui si trovano.
E di quella comunità non si curano affatto.
Potrei continuare per ore, ma devo finire il discorso.
Polizia e cittadinanza:
abbiamo smarrito quel prezioso legame che io chiamo capitale relazionale.
Abbiamo perso questo legame.
Non è colpa di qualcun altro,
è colpa nostra.
Questa colpa ricade su tutti noi.
Ma non è troppo tardi per ricostruire le nostre città
e riportarle alla grandezza.
Non è troppo tardi.
Non è mai troppo tardi.
Sapete, dopo circa tre anni,
sono comandante di quel distretto da quattro anni e mezzo ormai,
dopo tre anni trascorsi
piazzando preti in macchina assieme ai miei poliziotti
perché è un mio trucco,
perché sapevo che
era dura fare il poliziotto cattivo
portandoti dietro un prete.
(Risate)
(Applausi)
Guardi alla tua destra salendo o scendendo dall'auto e ti tocca dire
"Padre, perdonami perché ho peccato" tutto il giorno, non ce la puoi fare!
E così ci siamo inventati certe iniziative,
coinvolgendo polizia e cittadini per restaurare quella fiducia reciproca.
Ci siamo occupati dei giovani
e di quelli che si trovano dall'altra parte della barricata.
Sapevamo dei problemi economici,
abbiamo creato posti di lavoro.
Sapevamo della diffusione delle malattie,
della mancanza di un'adeguata copertura sanitaria,
abbiamo stretto patti.
Ci siamo venuti incontro, abbiamo cooperato
con chiunque volesse collaborare con noi,
pensando sempre a ciò che era necessario fare,
non ad estirpare il crimine.
Sapevamo che se ci fossimo occupati
dei bisogni della gente, se fossimo arrivati
alla radice dei problemi,
i problemi si sarebbero risolti da soli.
Si sarebbero risolti da soli.
(Applausi)
E così, dopo tre di questi quattro anni e mezzo,
ci siamo fermati, guardati attorno
e abbiamo scoperto che il tasso di criminalità e gli omicidi
avevano toccato un minimo storico da 40 anni a questa parte,
erano tornati ai livelli degli anni settanta.
Potremmo anche fare paragoni
con dati precedenti, ma abbiamo iniziato a tenerli dal 1970.
Un successo così inaudito che gli altri comandanti mi chiamavano,
"Ehi Mel, ma cosa combini?
Daccene un po' anche a noi!"
(Risate)
E così gliene abbiamo dato un po'.
In breve tempo, la criminalità
è scesa al minimo storico degli ultimi 30 anni.
Per la prima volta in 30 anni a Baltimora abbiamo avuto
meno di 200 omicidi, 197 per l'esattezza.
Abbiamo festeggiato
perché avevamo imparato a stare al servizio dei cittadini,
a renderla la nostra priorità.
Ma devo confidarvi che in questi ultimi due anni,
per quanto avessimo imparato
a fare opera di prevenzione,
a collaborare con la comunità piuttosto che a controllarla,
mi sono sentito deluso.
Mi piange il cuore.
Soffro ancora a causa dei tumulti.
Soffro ancora
perché credo fermamente che si sarebbero potuti evitare.
Si sarebbero potuti evitare
se solo avessimo potuto continuare nel nostro percorso
di servizio ai cittadini,
trattandoli come esseri umani, trattandoli con rispetto,
dedicandoci a loro.
Se avessimo continuato così,
i tumulti non sarebbero accaduti.
Invece, siamo tornati indietro.
Ma ora sono di nuovo carico!
Mi sento carico perché il nostro nuovo commissario capo
non si limita a discutere della polizia di prossimità,
ma ne coglie davvero l'essenza,
ed è totalmente d'accordo con essa.
Perciò mi sento entusiasta.
Ripongo grandi speranze in Baltimora
perché penso che, come tante altre città, risorgerà dalle proprie ceneri.
Io credo, credo fermamente...
(Applausi)
che torneremo ad essere grandi.
Io credo
che dobbiamo essere fiduciosi e ricordarci che siamo
tutti sulla stessa barca,
perché questo non è solo un crocevia:
ora dobbiamo avviarci tutti sullo stesso sentiero, con gli stessi obiettivi,
per rendere questa città di nuovo grande.
Questa nazione tornerà grande,
perché abbiamo un obiettivo in comune: la pace.
Vivere nel rispetto reciproco.
Nell'affetto reciproco.
Io credo che siamo sulla buona strada,
e ne sono entusiasta.
Perciò vi ringrazio per avermi concesso un po' del vostro tempo.
Che Dio vi benedica.
(Applausi)
Dio vi benedica tutti.
(Applausi)