如果我跟你說你身邊 有億萬個看不見的細菌呢？
這是真的
這些名叫細菌的微生物
是最早出現在地球上的生物之一
雖然它們只由一個細胞所構成
它們的總生物量 卻大於所有動植物的總和
它們還存在於世界上的每一個角落
地上、水裡、廚房桌上、你的皮膚上
甚至在你身體裡面
不過別緊張
雖然你體內細菌的數量 是人體細胞的十倍
這些細菌大多數是無害的
甚至對你有益 幫助消化並增強你的免疫系統
但有少數害群之馬能使你患上傳染病
造成一些身體的不適 甚至極為致命的流行病
不過幸運的是 我們有抵抗細菌傳染病的藥物
科學家從化學物質 或自然物質如黴菌合成的抗生素
能阻止細胞壁的合成
或妨礙蛋白質合成等重要機能 來消滅細菌或中和毒素
而不對人體細胞造成任何傷害
二十世紀抗生素的發展運用
使許多曾經非常棘手的 疾病變得容易治療
但今天，我們的抗生素
卻逐漸失去以往的效果
是哪裏出錯了呢？
問題的所在不是在抗生素 而是在細菌的身上
而其中的原因來自達爾文的天擇說
就像任何其他的物種 細菌也能發生隨機的突變
大多數的突變對生物本身有害或無用
但每隔一段時間
突變會增強這些生物的生存力
對細菌而言，抗藥性的突變
使它們更勝一籌
在醫院這種充滿抗生素的環境裏
缺乏抗藥性的細菌會被迅速消滅
讓抗藥性的細菌
有更多空間和資源去繁殖
將優越的突變基因傳給下一代
而繁殖也不是唯一的方式
有些細菌死後會釋放它們的 DNA 讓其他細菌重組利用
更有細菌會用一種叫接合的方法
通過細菌線毛的連接 來傳播彼此的基因
時間一過，耐藥的基因擴散開來 從而創造抗藥的超級細菌
那麼，我們有多少時間 來阻止這些超級細菌出現呢？
這在一些細菌身上已經發生了
例如能引起皮膚感染、肺炎
和敗血症的金黃色葡萄球菌，
已經變異成抗藥性金黄色葡萄球菌 （簡稱 MRSA ）對盤尼西林
二甲苯青黴素、新青黴素 Ⅱ 等 β-內醯胺類抗生素有抗藥性
多謝於一個取代 β-內醯胺
結合蛋白的突變基因
MRSA 能在没有妨碍下 不斷產生細胞壁
其他的超級細菌，像沙門氏菌
甚至能製造類似 β-內醯胺的酶
在抗生素產生功效前 摧毀它們的構造
而大腸桿菌是一種能引起 腹瀉和腎功能衰竭的多元菌種
能防止喹啉酮等進入細菌細胞
妨礙抗生素發生功能
但有好消息
科學家不斷的在研究 比細菌領先一步的方法
雖然近年來新抗生素的研發變得緩慢
世界衛生組織已把 新療法的研發立為優先
其他的科學家則研究不同的解決方法
像噬菌體療法 或利用疫苗來預防感染
最重要的是，避免濫用抗生素
依靠身體的自然免疫系統 來對付較輕的感染
或是改變醫療行為來防護院內感染
都能維持非抗藥細菌的生命力
增加其對抗藥性細菌的競爭力
這場對抗超級細菌的戰爭 使用降階療法
或許比進化競賽的效果更好